La réalité est en effet parfois plus étrange que la fiction, et c’est le cas de Mon ancienne école. Malgré la meilleure émission de l’acteur Alan Cumming, il s’agit vraiment d’un documentaire, et non d’un sur lui. Le sujet réel a accepté d’être profilé, mais refuse d’apparaître devant la caméra, alors Cumming le remplace, synchronisant le témoignage.
Vers 1993, un élève connu sous le nom de Brandon Lee a lancé un canular élaboré à la Bearsden Academy dans la banlieue chic de Glasgow, en Écosse, et a créé un cirque médiatique lorsqu’il s’est fait arrêter deux ans plus tard. Le cinéaste Jono McLeod, qui a fréquenté la Bearsden Academy avec Brandon, rassemble 30 anciens camarades de classe et enseignants pour raconter les événements du canular.
Les spoilers sont facilement compatibles avec Google pour les curieux, mais cette revue n’entrera pas dans les détails au-delà de ce qui a été divulgué dans les documents de presse préliminaires. Le premier jour où Brandon s’est présenté pour l’année junior, ses camarades de classe ont remarqué qu’il semblait beaucoup plus âgé que tout le monde. Il a affirmé avoir reçu des cours particuliers à l’étranger au Canada, après que sa mère, chanteuse d’opéra, l’ait emmené dans sa tournée mondiale. Mais après qu’un accident de voiture l’ait ostensiblement tué et défiguré, Brandon est retourné à Bearsden pour vivre avec des parents. Bien qu’il soit d’abord resté seul, il a excellé sur le plan académique, défendant ses camarades de classe contre les intimidateurs, présentant ses pairs à des groupes punk des années 80 comme Hüsker Dü et jouant le lieutenant Cable dans la production scolaire de Pacifique Sud.
Il a encore renforcé sa bonne foi d’enfant cool en obtenant un permis de conduire canadien et une voiture alors que ses amis étaient encore mineurs. Mais après être entré à l’école de médecine de l’Université de Dundee, Brandon a rapidement abandonné, finissant par être arrêté pendant des vacances avec trois anciens camarades de classe de Bearsden – et déclenchant une tempête médiatique autour de lui.
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Le documentaire de Clio Barnard La Tonnelle (2010), sur Andrea Dunbar, et le film de Sonia Kennebeck Ennemis de l’État (2020) précèdent tous deux l’utilisation par ce film d’acteurs pour synchroniser les lèvres des sujets qui ne veulent pas apparaître devant la caméra, mais Mon ancienne école semble être le premier à commander un acteur de la stature de Cumming. Il devait à l’origine jouer Brandon dans un traitement dramatisé en 1996, jusqu’à ce que Brandon dans la vie réelle coupe le contact avec cette production. Cumming est magnifique dans ce rôle, maîtrisant le rythme exact du discours de Brandon tout en interprétant ses émotions avec un naturalisme qui se marie parfaitement avec les témoignages d’anciens élèves et instructeurs.
Le film incorpore des images d’archives, nous avons donc un aperçu de ce à quoi ressemblait réellement Brandon. Mais pour la plupart, il s’appuie sur l’animation pour illustrer les flashbacks. Adaptée à l’époque qu’elle représente, l’animation est réalisée dans le même style que la série des années 1990 de MTV Daria, aux contours épais et aux formes plates en deux dimensions remplies de palettes acidulées. Il y a des gags visuels sporadiques, comme un caméscope de marque Nosy (par opposition à Sony) et Brandon feuilletant les « Pages Yolo ». Ces touches agréables et astucieuses peuvent sembler légèrement excessives en plus du gadget de synchronisation labiale, mais elles offrent une méthode satisfaisante pour recréer les témoignages.
Il est prudent de dire que le canular au centre du documentaire ne semble pas si scandaleux dans le contexte des émissions de télévision savonneuses pour adolescents des années 90 comme Beverly Hills, 90210, Buffy contre les vampireset Ruisseau Dawson. En fait, Brandon cite en fait le personnage de Jason Priestley sur 90210, Brandon Walsh, comme source d’inspiration. Mais de nombreuses personnes interrogées dégagent encore un sentiment de trahison des années après les faits et pensent que Brandon mérite une forme de punition. Et en fait, McLeod lui-même suggère dans une conversation avec une personne interrogée qu’il n’a pas adopté une perspective neutre en remettant en cause le comportement de son sujet. Néanmoins, le film dans son ensemble nous laisse une impression différente, plus sympathique envers Brandon, malgré les attitudes individuelles à son égard.
Alors que la reprise par Lulu de la chanson éponyme de Steely Dan enveloppe le film, McLeod superpose des portraits de l’annuaire sur des instantanés de leur vie familiale ou professionnelle. C’est un moment doux et réconfortant qui rappelle celui de Michael Apted En haut série, montrant aux téléspectateurs comment toutes ces personnes ont accompli leur destin – enfin, toutes sauf Brandon, qui semble coincé dans le temps et dans son obsession. Même sans répercussions juridiques formelles, peut-être a-t-il été puni après tout.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.