RIP Nichelle Nichols, Uhura de Star Trek

Nichelle Nichols, une figure révolutionnaire dans les deux Star Trek et le programme spatial américain réel et l’une des femmes les plus importantes et les plus emblématiques de l’histoire de la science-fiction, est décédée (selon Variété). Nichols a joué l’officier des communications Lieutenant Uhura sur Star Trek et a ensuite utilisé son statut et son influence pour travailler avec la NASA pour aider les organisations à recruter plus de femmes et de personnes de couleur. Une cause précise de décès n’a pas été donnée, bien qu’elle ait eu divers problèmes de santé au cours des dernières années (dont un accident vasculaire cérébral en 2015). .Nichols avait 89 ans.

Née dans l’Illinois sous le nom de Grace Dell Nichols en 1932, Nichols a commencé sa carrière dans le show business en tant qu’actrice de théâtre. Sa première pause d’acteur est venue d’une apparition dans Oscar Brown’s Coups de pied et Cie.qui lui a valu une nomination pour le prix d’interprétation théâtrale Sarah Siddons de Chicago et l’a attirée à l’attention de Hugh Hefner – car le spectacle impliquait une parodie à peine voilée de Playboy. Hefner a réservé Nichols, qui était également chanteur et danseur, à son Chicago Playboy Club.

La première apparition de Nichols dans une émission de télévision était dans un épisode de Gene Roddenberry Le Lieutenantet elle a révélé plus tard dans la vie que les deux avaient été dans une relation des années avant qu’il ne la jette sur Star Trek (selon l’histoire, Nichols a rompu avec lui après avoir réalisé qu’il était amoureux de Majel Barrett, sa future épouse et Star Trekfuture infirmière Christine Chapel).

Mais c’était le propre rôle de Nichols dans Star Trek qui a défini sa carrière et fait d’elle une figure emblématique de la culture pop. Le lieutenant Uhura n’était pas seulement un personnage important de la télévision noire à une époque où cela était inhabituel, mais elle occupait une position de pouvoir – un officier sur un vaisseau spatial – et exerçait clairement beaucoup d’autorité sur le pont de l’Enterprise.

Sur Star Trek, Nichols et sa co-star William Shatner ont également eu l’un des tout premiers baisers interraciaux à la télévision américaine (même s’ils étaient contrôlés par des extraterrestres à l’époque), Nichols et Shatner disant plus tard que des prises alternatives sans baiser étaient prévues mais qu’ils les ont délibérément ratés pour que le baiser soit montré. De plus, alors que le baiser est considéré comme un moment controversé, Variété note que Nichols a soutenu que le courrier qu’elle a reçu à ce sujet était « extrêmement positif et encourageant ».

Dans une autre histoire célèbre de la vie de Nichols, elle avait prévu d’arrêter Star Trek après sa première année pour qu’elle puisse retourner sur scène, mais Martin Luther King Jr. lui-même l’a personnellement convaincue de rester après lui avoir parlé de l’importance de voir une femme noire comme Uhura à la télévision. Cela signifiait évidemment beaucoup pour Nichols, qui a commencé à travailler avec la NASA après Star Trek terminé spécifiquement pour essayer de trouver plus de minorités qui pourraient être des astronautes. Le Dr Mae Jemison, la première femme noire à monter à bord de la navette spatiale, a déclaré que Star Trek l’avait inspirée à rejoindre la NASA.

Nichols a continué à travailler à la télévision après Star Trek, apparaissant souvent comme doubleur. Elle a également repris son rôle d’Uhura dans divers Star Trek projets, y compris des films et des séries animées, et elle a exercé une double fonction (en quelque sorte) en tant qu’elle-même et Uhura dans Futuramac’est Star Trek réunion « Où aucun fan n’est allé auparavant ».

Nichols laisse dans le deuil son fils, Kyle Johnson.