Apple TV+ Shantaram, une adaptation du roman tentaculaire de près de 1 000 pages du même nom de Gregory David Roberts, semblait certainement assez prometteur. Après tout, l’histoire combine les éléments d’un thriller tendu, d’un conte mafieux, d’un drame émotionnel et même d’une romance. Il est donc dommage que ces composants soient si mal mélangés et que les 12 épisodes d’une heure atrocement lents de la série n’offrent pas grand-chose en termes de perspicacité ou de nuance. Et tandis que Shantaram présente des performances stellaires des protagonistes Charlie Hunnam et Shubham Saraf, ainsi qu’un travail de caméra exceptionnel du réalisateur Bharat Nalluri, ils ne peuvent pas surmonter l’écriture carrément infantile de la série.
Le spectacle suit Dale Conti (Hunnam), qui adopte le nom de Lin Ford après es’échappant d’une prison australienne et s’enfuyant à Bombay, en Inde (maintenant appelée Mumbai), en 1982. Dans cette histoire de poisson hors de l’eau sur un étranger cherchant un nouveau départ dans une autre partie du monde, Lin trouve un meilleur ami dans son guide touristique, Prabhu (Saraf), et une communauté dans les bidonvilles où il vit.
Parmi les nombreux défis de la série, il y a le fait qu’elle tremble sous le trope du «complexe du sauveur blanc», même si elle essaie de ne pas le faire. Avec Lin au centre d’une histoire dans un monde auquel il n’appartient pas naturellement, c’est presque impossible à éviter. Dès qu’il s’installe dans les baraques de Sagar Wada, vivant dans une hutte à côté de Prabhu, l’ancien ambulancier commence à offrir des services médicaux. Cela conduit à des scènes de taudis-les habitants le comblant avec gratitude de louanges, de cadeaux et, dans certains cas, tombant même à ses pieds. C’est un spectacle absurde à regarder à l’écran en 2022.
Pire encore, certains dialogues. Dans un épisode, Lin montre un semblant de conscience de soi dans sa narration autrement inutile (et malheureusement fréquente). « Dans mon ignorance, j’ai décidé que c’était mon travail de réparer ce qu’ils ne considéraient pas comme cassé », dit-il à propos de sa nouvelle maison. C’est un signe que Shantaram les créateurs et les écrivains sont conscients du problème central – c’est la même critique que le livre de Roberts a reçue, en particulier de la part des lecteurs indiens. Mais cette reconnaissance ne dure pas longtemps. Plus tard dans le même épisode, l’intérêt amoureux de Lin, la Suisse-Américaine Karla (Antonia Desplat), lui rend visite dans le bidonville et, avec un sourire coquin, livre la ligne étourdissante: « La pauvreté vous va bien. »
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À une époque où les projets et les personnages sud-asiatiques ont enfin dépassé les stéréotypes à la télévision (Never Have I Ever, Mme Marvel, Maître de rien, BridgertonAmrit Kaur dans La vie sexuelle des collégiennesNikesh Patel dans Starstruck), les représentations dignes de grincer des dents dans Shantaram sommes alors inutile. Certes, la série est basée sur le livre, mais la série prend des libertés créatives et change les rebondissements de l’intrigue ailleurs, alors pourquoi s’en tenir à une représentation aussi superficielle de l’Inde ? C’est également en contraste frappant avec l’autre adaptation d’Apple TV + à partir de 2022, Pachinkoqui explore magnifiquement trois générations d’une famille d’immigrants, d’une grand-mère qui a vécu en Corée occupée par les Japonais à son petit-fils éduqué aux États-Unis qui retourne au Japon.
Les moments les plus authentiques sur le lieu, la culture et la langue dans Shantaram proviennent de Prabhu et des gens qui vivent autour de lui. Saraf est un voleur de scène car son personnage est obligé de grandir après l’arrivée de Lin. Il évolue d’un mec facile à vivre et soucieux de l’argent à quelqu’un qui est capable d’intervenir lorsque ses proches ont besoin de lui, en particulier son amour, Parvati (Rachel Kamath). Saraf imprègne Prabhu d’un naturel, utilisant facilement des phrases spécifiques à Bombay (« Yaar » pour un ami, « patron » en s’adressant à quelqu’un, etc.). Il est le coeur de Shantaramet il est difficile de ne pas se demander à quoi pourrait ressembler une émission de son point de vue. [As an aside, I highly recommend checking out the 2004 Shah Rukh Khan-starrer Swades, which tackles similar themes with proper nuance].
Une fois installée à Bombay, Lin fréquente un point d’eau appelé Reynaldo’s Cafe (inspiré du vrai Leopold’s Cafe de Mumbai) et se lie d’amitié avec des touristes comme Didier (Vincent Perez), la femme d’affaires avisée Karla et son amie Lisa (Elektra Kilbey), une prostituée. Les deux femmes sont impliquées dans des activités illégales, avec des factions belligérantes de crétins rivalisant pour prendre le contrôle de la ville. Cela conduit à plusieurs sous-parcelles sinueuses qui mettent des siècles à s’élever en un arc significatif.
Le travail de Karla pour le leader local Khader Khan (Alexander Siddig) prend de l’importance, mais il n’y a aucune idée de ce qu’ils veulent accomplir, ou pourquoi ils sont fidèles les uns aux autres. Il est difficile de se soucier de quelqu’un qui ne s’appelle pas Lin ou Prabhu, même si Shantaram bombarde les téléspectateurs avec 20 autres personnes, dont aucune n’obtient un développement suffisant. Il y a des seigneurs de la drogue italiens, un homme de main espagnol, un propriétaire de bordel allemand et un criminel noir, tous en affaires, mais nous ne comprenons pas vraiment pourquoi ils sont à Bombay en premier lieu. Heck, nous comprenons à peine pourquoi Lin a choisi de courir en Inde.
Hunnam est charmant et captivant, apportant profondeur et expressivité à Lin, et Saraf est un régal. Mais ils ne peuvent pas surmonter les performances inférieures à la moyenne du reste de l’ensemble, qui présentent souvent des accents caricaturaux. Siddig, une star à part entière, n’a ici que des dialogues fades; l’homme mérite un matériau plus charnu. Shantaram resserre l’action dans les deux derniers épisodes alors que des récits disparates convergent, mais il est bien trop tard pour sauver 12 heures fastidieuses et erronées.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.