« Je voulais faire quelque chose comme ça après Raging Bull », a fait remarquer Scorsese lors d’une table ronde après la première de The Saints. Après ce film de 1980, il envisageait de quitter Hollywood et de s’associer à la chaîne italienne RAI Television, qui avait produit des projets passionnés similaires avec des réalisateurs célèbres comme Roberto Rossellini. Mais cette version n’a jamais abouti, et l’idée est restée sur les étagères jusqu’à ce que lui et Leshem se rencontrent en 2017 pour ce qui était censé être une session de pitch de 30 minutes.
« Trois heures plus tard, nous étions toujours en réunion », dit Leshem à propos de la vente à Scorsese de la série qui a donné naissance à The Saints. « À la fin, il m’a serré la main et a dit : ‘Super, faisons-le.' »
Le propre voyage de Leshem vers les Saints n’a pas nécessité une grande quantité de foi. Le fils d’un survivant de la Shoah et, plus tard, ambassadeur d’Israël Moché Leshemil a grandi dans une famille juive où l’éducation avait la priorité sur la religion. En fait, le père de Leshem – qu’il décrit comme un « athée fervent » – l’a envoyé dans une école catholique alors que la famille était en poste à Copenhague, au Danemark, précisément parce qu’elle offrait des universitaires de qualité supérieure.
« C’est là que j’ai entendu pour la première fois les histoires des saints », se souvient Leshem. « En les écoutant d’un point de vue juif, j’étais moins intéressé par les miracles que par cette idée selon laquelle ces gens croyaient si fermement en quelque chose que dans de nombreux cas, ils étaient prêts à mourir pour cela. »
Cette notion a suivi Leshem jusqu’à l’âge adulte, façonnant non seulement ses idées sur la religion, mais aussi sa narration. Il considère les saints canonisés comme Jeanne d’Arc et Thomas Becket non pas comme des idoles religieuses figées dans le temps, mais comme des humains de chair et de sang rendus héroïques par leur croyance en quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, qu’il s’agisse d’une divinité ou d’un idéal. Cela rejoint la fascination de longue date de Scorsese pour les personnages imparfaits pris entre les deux pôles de la punition et de l’illumination.
« Même les films de Scorsese qui semblent n’avoir rien à voir avec la religion ou la foi parlent de gens qui se tournent vers la foi et de gens qui s’en détournent », note Leshem, citant comme exemples des histoires de gangsters comme Les Affranchis et Casino. « Nous étions vraiment d’accord sur la manière de raconter ces histoires. Nous essayons de vous donner une idée de ce qu’étaient vraiment ces gens et pourquoi ils étaient prêts à faire tout ce qui était nécessaire pour suivre quelque chose en quoi ils croyaient.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.