Vengeance transforme les ambitions de podcasting en une interrogation sur le mythe

Sous l’assaut régulier et bruyant des films de genre modernes, il y a des films qui tentent de s’engager dans le monde réel tel que nous le reconnaissons et le vivons. Rares sont les films qui semblent en guerre, thématiquement, avec eux-mêmes, mais c’est cette indulgence des idées réelles à côté de leur confrontation violente et de leur rejet discutable qui alimente Vengeance. L’intrigante comédie noire du scénariste-réalisateur-star BJ Novak utilise un angle de vrai crime comme un dispositif de cadrage confortable sur le mythe, la narration, l’incompréhension sociale et la dislocation, et comment ils alimentent tous une nouvelle rancœur américaine. Si le résultat final n’est pas toujours totalement réussi, Novak réalise une œuvre séduisante et déconcertante qui confirme son intelligence et sa réflexion en tant que cinéaste.

Ben Manalowitz (Novak) est un écrivain « coche bleue » pour le New yorkais avec des aspirations lâches d’étendre ses instincts de narration au podcasting. Il est également, selon des plaisanteries nocturnes ouvertes à froid avec un ami aux vues similaires (John Mayer, dans un caméo), assez déraciné – un jeune professionnel pour qui sortir avec quelqu’un de plus d’un mois est, comme l’utilisation prévue de la pâte à biscuits , une simple suggestion.

Lorsqu’une fille avec qui il s’était rencontré à plusieurs reprises, Abby Shaw (Lio Tipton), est retrouvée morte d’une overdose de drogue, Ben est acculé par son frère Ty (Boyd Holbrook) pour qu’il assiste aux funérailles dans l’ouest du Texas. Il s’avère que sa famille pense que Ben était son petit ami. Lorsque Ty révèle sa conviction, basée uniquement sur son «intestin», qu’Abby a en fait été assassinée, Ben sent une chance de creuser dans le type de complot qui semble être à l’origine de nombreuses divisions sociétales.

Saisissant ce terrain (une fille blanche morte étant présentée ici, non à tort, comme les sujets du « Saint Graal du podcast »), l’amie productrice de Ben, Eloise (Issa Rae), offre des encouragements et des commentaires. Alors que Ben est absorbé par le sein accueillant de la famille élargie d’Abby, y compris la mère Sharon (J. Smith-Cameron) et les sœurs Paris (Isabella Amara) et Kansas City (Dove Cameron), il entreprend des entretiens avec divers organismes d’application de la loi en désaccord avant se connecter avec d’autres personnages de la vie d’Abby, notamment le producteur de disques Quentin (Ashton Kutcher) et un vieil ami du collège, Sancholo (Zach Villa), qui a dérivé dans le trafic de drogue.

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A accrocher Vengeance avec l’étiquette « film de carte de visite » n’est pas tout à fait approprié, car bien qu’il s’agisse du premier long métrage de Novak en tant que réalisateur, il est un scénariste et réalisateur épisodique bien établi qui a également été une présence continue dans les foyers américains via de fortes rediffusions et streaming disponibilité de Le bureau. Mais cela pourrait, ou devrait, prouver que Novak est capable de gérer des tarifs à plus gros budget, s’il le souhaite.

Son écriture ici est pour la plupart claire et axée sur les objectifs. Seules quelques scènes ou idées ne se connectent pas; un brin trouve des personnages utilisant le même langage pour décrire Abby, ce qui est censé signifier une chose mais en fait suivre une autre. Et s’il arrive parfois à ce que les personnages se livrent simplement des idées les uns aux autres, Novak évite également les caractérisations de fruits à portée de main, tirant la comédie de divisions nettes en perspective plutôt que d’excentricités vides.

En tant que cinéaste, Novak a un œil décent pour la composition et la communication d’une histoire avec un arrière-plan. La directrice de la photographie Lyn Moncrief, qui tourne le Nouveau-Mexique en tant que remplaçant du Texas, réussit à capturer des espaces désolés, ce qui aide à renforcer les déclarations sous-textuelles sur le contraste entre les valeurs relatives de ce qui est souvent considéré comme vide ou plein.

En tant que directeur d’acteurs, le tapotement de Novak sur son ancien Punk‘d boss Kutcher est inspiré, résultant en la meilleure performance de ce dernier depuis des années. Il réussit également à convaincre le reste de sa distribution, encouragé par un dialogue discret. Le multi-trait d’union offre également de bonnes performances. Alors qu’il se donne quelques bonnes répliques, qui mettent en évidence l’esprit actif de Ben, il se penche également sur des moments de réaction silencieuse. Ce dernier est particulièrement évident dans une jolie scène où il s’installe dans la chambre d’Abby, observant silencieusement les détails de ses effets personnels.

Même s’il raconte une histoire simple, Vengeance démontre amplement que la véritable ambition d’un film n’a rien à voir avec le budget ou l’échelle de production. Parmi certaines des notions enivrantes du film, le film tente d’analyser l’idée et les conséquences des personnes vivant dans leurs propres espaces hautement individualisés; la question de savoir si une vérité quelconque peut être enchâssée dans l’intuition pure ; et les distractions vides d’une civilisation qui s’effondre, dans laquelle la culture est reléguée à des morceaux fragmentaires de plus en plus dénués de sens.

Avec ça en tête, Vengeance tente de trouver un équilibre entre son complot d’investigation et son inventaire sociologique plus large – avec un effet souvent inégal. Peut-être étonnamment, c’est le premier qui souffre le plus. Fondamentalement, les gros coups de poignard du film sur le gain émotionnel se sentent mal calculés et légèrement décentrés.

La lutte de Ben avec ses idées préconçues est bien modulée et imbriquée tout au long – une force du film. Mais lorsqu’il apprend la vérité sur un fait crucial, cela déclenche une dispute qui s’intensifie rapidement puis se résout de manière irréaliste, alimentant les 20 dernières minutes précipitées. Discuter de la fin du film, même assez largement, revient à saper une partie importante de ce qu’il veut dire. Un élément est tout à fait évident, mais l’autre ne l’est pas, exigeant un déballage plus profond des séquelles que ce qui est accordé.

Le résultat final est quelque chose qui n’est pas tellement perdu dans le montage (bien que l’utilisation par Novak de trois éditeurs semblerait indiquer un certain niveau d’exploration ici) comme simplement mal cadré. Aurait Vengeance bénéficier d’une remise en question massive, et d’un moment d’action spécifique avancé jusqu’à la fin de son deuxième acte ? A-t-il besoin de seulement cinq à 10 minutes de plus ? Ou est-ce simplement une idée fondamentalement mieux servie par la marge de manœuvre supplémentaire qu’une série limitée offrirait, entassée à la place dans les limites trop petites d’un long métrage?

La réponse à ces questions est finalement dans l’œil du spectateur. Mais l’équilibre tonal atteint par Novak tout au long de son film compense cette insatisfaction finale et marque d’autres lacunes intéressantes plutôt que de véritables échecs. Seuls les meurtres dans le bâtiment, qui utilise la production d’un podcast pour examiner également la connexion et l’isolement humains, a bien sûr abordé certains de ces mêmes thèmes. Mais Vengeance le fait avec plus de perspicacité, et plus de poids et de résonance émotionnelle. Même si tout ne fonctionne pas, c’est un film qui met en scène un satiriste avec un œil particulièrement curieux et une âme instable.