Gina Prince-Bythewood sur le tournage de The Woman King

Juste un aperçu de La femme roi est suffisant pour montrer que Viola Davis et ses co-stars ont fait le genre d’entraînement au combat que vous ne pouvez pas simuler. (Ce ne sont pas des biceps CGI que Davis porte.) La réalisatrice du film, Gina Prince-Bythewood, a rejoint son casting pendant des heures de levage, de course, de combat et de cascades tous les jours pendant des semaines. Tout est au nom de la capture authentique de l’Afrique de l’Ouest des années 1820 et de ses guerrières Agojie entièrement féminines (sur lesquelles le Dora Milage sont basés), et cet engagement se voit à l’écran, où Davis joue le général endurci Nanisca, avec Lashana Lynch, Thuso Mbedu, Sheila Atim, Adrienne Warren comme soldats. Ils brandissent tous des couteaux et des lances, portent le costume traditionnel du XIXe siècle et même dansent et chantent en fon, la langue maternelle de ce qui est aujourd’hui le Bénin.

Prince-Bythewood a rejoint Le club audiovisuel réfléchir à la façon dont La femme roi fait écho et prolonge son héritage artistique, qui s’étend des débuts indépendants primés des années 2000 Amour & Basket au film d’action à gros budget de 2020 La vieille garde. « Ce qui fait une grande action », dit-elle, « c’est quand vous êtes basé sur les personnages et sur l’histoire. » Il en va de même pour les histoires racontées par et sur des femmes complexes, une autre ligne directrice dont vous pouvez parier qu’elle se poursuivra dans le travail de Prince-Bythewood.

Le club audiovisuel: Quelles ont été vos premières impressions sur le scénario et l’histoire générale pour La femme roi?

Gina Prince Bythewood : On m’a envoyé le script après qu’il ait été développé pendant six ans, et [producer] Cathy Schulman s’est vraiment battue pour l’installer au studio. je venais de sortir de La vieille garde et dit que je faisais une pause. Et puis le script est venu et en cinq pages, je me suis dit: « Oh, tire, c’est mon prochain film. » J’avais juste l’impression que c’était quelque chose que je devais faire. Et c’est comme ça que je fais mes choix, parce qu’il y a mille choses que j’aimerais faire ou vouloir faire, mais c’était un « must ». Je me suis vu dans ces femmes. J’ai vu les femmes que nous n’avions pas vues auparavant, notre histoire que nous n’avions pas vue auparavant, et je voulais mettre ces vraies femmes, cette histoire, à l’écran de cette façon. J’adore les épopées historiques de genre. Un cœur braveun de mes films préférés, Gladiateur, Le dernier des Mohicans. Ces types de films ont une si belle grandeur et cette spécificité culturelle et nous amènent dans des mondes avec lesquels nous ne sommes pas familiers, mais vous vous connectez toujours avec les personnages et vous les soutenez. Je voulais ça pour nous. Nous n’avions pas encore eu cette opportunité.

Et puis Viola Davis a été attachée. Je veux dire, tout le monde veut travailler avec Viola. Elle est la grandeur personnifiée… Nous avons la même mentalité, celle de l’éthique du travail, de l’intégrité et de l’authenticité et nous voulons faire les choses correctement. Ça a été une belle, belle collaboration.

AVC : Ce film suit certainement les traces de Un cœur brave et Gladiateur, mais comme vous le dites, il est centré sur les femmes et les Africains. Quand avez-vous réalisé que ce genre d’histoires pouvait et devait mettre en scène plus que des hommes blancs ?

GPB : Cela a commencé à se produire à la sortie de l’école de cinéma, une fois que j’ai vraiment su que c’était ce que je voulais faire. Je suppose [I also thought] J’aimerais beaucoup faire ça. Mais étant à Hollywood, certainement à cette époque et même il y a seulement quelques années, cela ne semblait pas être une réalité parce qu’Hollywood n’investissait pas d’argent là-dedans. Il n’y avait aucune croyance en la valeur de nos histoires ou même des personnages qui me ressemblaient. Mais Panthère noire changé le jeu, cela a complètement changé la perception, changé la culture et montré la valeur. Je suis éternellement reconnaissant à Ryan Coogler d’avoir fait un si bon film, car il a absolument ouvert la porte à cela.

AVC : Vous avez mentionné que vous vouliez jouer dans le « grand bac à sable », en tant que réalisatrice qui se trouve être une femme. Vous avez dit « Une fois que vous y êtes, vous avez tendance à y rester dans cette industrie ». Hollywood est-il toujours ce genre de méritocratie ?

GPB : Oh, c’est tout à fait ça. C’est tellement difficile pour une femme d’entrer dans ce grand bac à sable. Vous pouvez littéralement compter sur une main qui obtient ces opportunités. Je le dis souvent, mais Patty Jenkins, la pression qu’elle a dû mettre Wonder Woman bien? Cela a absolument ouvert la porte. Parce que quelques années plus tard, cette année-là La vieille garde est sorti, nous avions comme quatre autres gros films réalisés par des femmes qui sortaient, et c’était excitant. Il y a donc un changement qui se produit, mais il est progressif, mais nous devons simplement continuer à pousser. Nous devons continuer à faire de bons films et à faire nos preuves. Nous devons élever la prochaine génération et être une source d’inspiration pour eux, mais aussi les aider à s’y retrouver parce que c’est difficile. C’est un bac à sable difficile à jouer. Beaucoup plus d’argent signifie beaucoup plus de voix, ce qui signifie beaucoup plus de combats pour votre vision. Mais le même combat que j’ai eu quand j’avais 7 millions de dollars est le même combat que j’ai eu avec un budget de 70 millions de dollars.

AVC : L’une des parties les plus excitantes de ce film sont les pièces musicales. Peut-on les appeler des numéros ? La langue, les harmonies et la danse étaient toutes si authentiques.

GPB : Ouais, absolument. Les pièces musicales qui s’y trouvent font partie de la narration, ce qui est excitant pour moi. j’ai amené Parce que Mqui est un compositeur musical incroyable évidemment mieux connu pour roi Lion, et je l’ai fait venir faire les chansons, tandis que Terence Blanchard faisait la partition. Je me souviens que la première chanson qu’il a envoyée était pour une danse de combat. J’étais tellement excité à ce sujet. Ils étaient absolument authentiques ; Je voulais que les chansons soient dans la langue de ces femmes, qui est le fon, la seule fois où nous utilisons vraiment la langue réelle, car tout le reste est en anglais avec des accents. Je voulais cet élément dans le film parce que c’est une belle langue, c’est culturel et ça sonne juste cool. Et le travail qu’il a fait pour donner au film, ces numéros musicaux qui étaient organiques à l’histoire, situés dans l’histoire, était passionnant. Et puis les acteurs ont dû apprendre ça aussi.

AVC : Ensuite, il y a les décors et les costumes et tous ces autres détails spécifiques à la période. Comment avez-vous tous fait des recherches sur la culture du Dahomey des années 1820 ?

GPB : Nous avons fait énormément de recherches, mais [the question] était, quel type de recherche faisons-nous? Parce qu’il n’y a pas beaucoup de livres écrits à ce sujet et la plupart des livres sont écrits du mauvais point de vue : des gens qui étaient là pour diminuer le royaume, pour nous faire sentir comme des sauvages. Certaines des photos que nous avons regardées, elles ont en fait été recréées pour l’exposition universelle, donc elles n’étaient même pas exactes. Lorsque vous allez en ligne et que vous recherchez cela, vous verrez ces costumes, et ce n’est en fait pas à quoi ils ressemblaient.

Ce dont nous avons bénéficié, c’est de notre chef décorateur. Akin McKenzie est si brillant, il a fait une plongée si profonde. Et c’était comme relier les points : obtenir un paragraphe d’une personne décrivant la façon dont elle s’habillait ou un paragraphe dans un autre tome qui parle des cauris dans les cheveux. Il s’agissait de commencer à connecter toutes ces pièces. Et puis avec les danses, ce qui était beau c’est que ces danses sont traditionnelles et qu’elles se sont transmises de génération en génération. Nous avons donc trouvé des vidéos des années 60 de femmes béninoises faisant des danses, et nos chorégraphes les ont utilisées comme base pour créer ces danses. Et puis les descriptions de leur danse de combat, ils ont parlé de ces danses de grande agression, beaucoup de, [miming stabbing] vous savez, la gorge tranchée et poignardée à l’intérieur. C’était comme un puzzle, mais un très beau puzzle.

AVC : L’une des plus grandes histoires menant à ce film est cet entraînement intense au combat. Pourquoi avez-vous participé à cela aux côtés de votre casting?

GPB : C’est une ou deux choses. Je pense qu’en tant que réalisateur, si je demande à un acteur de faire quelque chose, je dois être prêt à le faire moi-même. Le niveau de formation qu’ils devaient suivre, j’ai grandi en faisant cela. Je sais ce qu’il faut. Ils ne le font pas. C’est drôle aussi, parce que j’ai littéralement dit : « Tu vas aller en ligne et tu vas trouver ces vidéos d’acteurs qui se sont entraînés avant, et c’est coupé en musique et ça a l’air vraiment cool et ça ne l’est pas. Ça va être l’enfer. » Et maintenant, nous avons une vidéo sympa coupée sur de la musique qui a l’air vraiment cool que d’autres personnes vont regarder. [Laughs] Mais il faut passer par là. J’ai aussi participé parce que cela fait partie du processus de répétition, cela fait partie de la construction du caractère. Cela faisait partie du lien entre ces femmes. Et moi, en tant que réalisateur, je dois établir une relation de confiance avec mes acteurs. C’est comme ça que j’obtiens les performances que je fais. Et donc plus je pouvais être avec eux et vivre ce qu’ils traversaient ensemble, plus cela nous liait.

AVC : Et qui a suivi cette formation naturellement ? Il y avait des acteurs qui n’avaient jamais rien fait de tel auparavant. Abordent-ils quelque chose comme ça plus comme un acteur que comme un athlète ?

GPB : Je pense que tu essaies de me causer des ennuis. [Laughs] La vérité absolue est que c’est drôle, les gens m’ont demandé : « Viola, comment a-t-elle suivi ces jeunes ? Lorsque nous avons tous commencé à nous entraîner ensemble, Viola s’entraînait depuis quelques mois auparavant. Ils sont entrés dans cette pièce et ont vu l’intensité qu’elle apportait et ils se sont dit: « Oh, c’est ce que nous faisons. » Cela a juste changé l’énergie. Certes, Lashana, en entrant dans ce domaine, avait le plus d’expérience avec les cascades car elle venait juste de sortir de 007 [No Time To Die]. Nous avons pu lui donner beaucoup, et elle en voulait toujours plus, du genre : « Rends-moi la tâche difficile, donne-moi plus, plus. » Thuso, qui n’avait jamais rien fait de tel, son éthique de travail était folle et elle voulait tout faire. Le fait que je puisse lui donner et [Daniel Hernandez], notre incroyable coordinatrice des cascades et des combats, la corde, la machette, je lui ai fait confiance parce que je savais qu’elle le ferait. Elle a littéralement travaillé chaque jour là-dessus. Sheila Atim était dans son appartement avec cette lance tous les jours. C’est qui ils étaient. Cela s’ajoute aux trois heures qu’ils faisaient avec les formateurs, en plus de l’heure et demie avec [Gabriela Mclain] le matin en faisant des poids, en plus de la course. Parce que pour n’importe quel type de film d’action, si les gens ne peuvent pas courir, ça vous en sort ! Donc c’était comme, « Vous allez tous apprendre à courir et avoir l’air bien en cours d’exécution. »

AVC : Pour en revenir à vos premiers jours, Monica dans L’amour et le basket ressemble au début de votre effort de pionnier pour raconter des histoires non traditionnelles sur des femmes complexes. Quelle est la ligne de démarcation entre cela et La femme roi et tout ton travail?

GPB : En tant que réalisateur, j’écris ce que je veux voir et je réalise ce que je veux voir. Et Monica, c’est moi. Je voulais me voir reflété. Je sais qu’en grandissant, en faisant du sport toute ma vie, combien de fois on m’a dit que quelque chose n’allait pas chez moi, que j’étais trop différent. Pourquoi ai-je envie d’avoir une balle dans la main ? Pourquoi je n’aime pas porter de robes ? Donc, pour pouvoir mettre un personnage à l’écran que les filles et les jeunes femmes peuvent regarder et dire : « Oh, elle va bien, je vais bien. Mais plus que ça, ce que j’aime, c’est le nombre d’hommes qui trouvent maintenant Monica l’idéal. Je n’ai jamais été l’idéal de personne en grandissant. Et cette femme qui était athlétique et dure et fougueuse et qui s’est battue, mais il y avait aussi de la beauté là-dedans, ça m’a vraiment donné le ton. Certes, l’acceptation de cela, vous pouvez absolument tracer une ligne pour La femme roi et ces femmes célébrant leur athlétisme, leurs compétences et leurs corps athlétiques et trouvant également la grande beauté dans tout cela. Plus je peux mettre cela à l’écran et normaliser cela, plus j’ai l’impression que mon travail est fait.