Après des années d’allégations de préjudice de la part de groupes de défense de la jeunesse et de dénégations correspondantes de la part des entreprises, Meta et YouTube ont été reconnus responsables d’avoir causé des violences mentales à une adolescente – identifiée uniquement comme « Kaley » ou « KGM » – qui a intenté son action en 2023 et a depuis eu 20 ans. Le jury de l’action civile intentée devant la Cour supérieure de Los Angeles a délibéré pendant huit jours avant de rendre son verdict.
Le jury de Los Angeles a accordé à Kaley 3 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs, une véritable monnaie d’échange pour des sociétés comme Meta et la société mère de YouTube, Alphabet, qui ont généré respectivement plus de 200 milliards de dollars et 403 milliards de dollars de revenus l’année dernière.
Le problème le plus important ici est celui du précédent.
L’affaire actuelle ayant établi la responsabilité de deux principales plateformes de médias sociaux pour avoir causé des troubles mentaux à un jeune utilisateur, les chances de succès pour 1 600 autres plaignants californiens qui ont intenté des poursuites similaires ont, en théorie, augmenté.
Le verdict d’aujourd’hui pourrait également affecter le résultat de 235 plaignants supplémentaires qui poursuivent TikTok, Snapchat, Meta et Google devant les tribunaux fédéraux, un effort soutenu par 32 procureurs généraux bipartites.
Dans un autre développement plus tôt cette semaine, un jury du Nouveau-Mexique a déclaré Meta responsable d’un comportement « inadmissible » dans la conception de plates-formes qui nuisaient aux enfants, lui ordonnant de payer 375 millions de dollars de dommages et intérêts. Une différence clé entre les deux procès est que le procès de Los Angeles a examiné la question des fonctionnalités de la plate-forme telles que le défilement infini, tandis que l’affaire du Nouveau-Mexique s’est concentrée sur le contenu en ligne lui-même.
Quoi qu’il en soit, les sociétés de médias sociaux que l’on croyait depuis longtemps protégées par l’article 230 de la loi sur la décence en matière de communications de 1996 – qui a historiquement tenu les sociétés Internet inoffensives pour le contenu que les utilisateurs publient sur leurs sites – se retrouvent désormais confrontées à une nouvelle ère de vulnérabilité potentielle.
« Nous sommes respectueusement en désaccord avec le verdict et évaluons nos options juridiques », a déclaré un porte-parole de Meta après le verdict.
Dans son témoignage, Kaley a raconté que peu de temps après avoir commencé à regarder YouTube à l’âge de six ans, celui-ci est devenu une « passerelle » vers d’autres plateformes comme Instagram. L’avocat Mark Lanier a déclaré que sa cliente a rapidement développé une dépendance qui l’a amenée à éviter les amitiés au profit d’une habitude de smartphone 16 heures par jour qui la laissait se sentir « laide » et « en insécurité » lorsqu’elle n’accumulait pas suffisamment de likes. Les « filtres de beauté » d’Instagram, qui peuvent affiner numériquement le corps de ceux qui publient, lui ont fait se sentir « grosse », a déclaré Lanier.
Les sites de médias sociaux ont toujours nié que leurs produits puissent créer une dépendance et nuire mentalement aux utilisateurs. Lors d’une comparution controversée devant la commission judiciaire du Sénat américain en 2024, le directeur général de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que son entreprise « travaille[s] difficile de fournir un soutien et des contrôles pour réduire les préjudices potentiels.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.