Les Oscars sont l’occasion pour ceux d’Hollywood de célébrer les réalisations et de recevoir des honneurs pour leurs réalisations. Mais – comme nous en sommes tous douloureusement conscients au milieu des retombées continues sur « la gifle » – ils sont aussi une plate-forme pour les commentaires publics. La vérité est que la scène des Oscars a souvent été un lieu pour exprimer des opinions fortes sur l’actualité et les sujets militants.

Peut-être que cela n’a jamais été aussi clairement montré qu’à la 45e cérémonie des Oscars. Là, Sacheen Littlefeather est montée sur scène pour refuser un Oscar au nom de Marlon Brando et a plutôt utilisé le temps pour s’exprimer sur les droits des Amérindiens.

Marlon Brando a refusé de monter sur scène pour accepter sa victoire aux Oscars en 1973

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Marlon Brando a eu une longue et célèbre carrière à Hollywood avant sa mort en 2004. Ses débuts au cinéma ont été Les hommes en 1950. Et son IMDb la filmographie montre près de 50 crédits à son nom, s’étendant jusqu’à Le score en 2001.

Son travail comprenait des titres très médiatisés comme Gars et poupées (1955), Mutinerie sur le Bounty (1962), et Dernier Tango à Paris (1972). Sans aucun doute, son rôle le plus célèbre et le plus notable a été celui de Don Vito Corleone dans Le parrain (1972).

C’est pour cette performance que Brando a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal. Il avait remporté le prix convoité une fois auparavant (pour les années 1955 Au bord de l’eau) et accumulerait un total de huit nominations aux Oscars au cours de sa carrière. La victoire de 1973, cependant, deviendrait l’une des victoires aux Oscars les plus remarquables de l’histoire – et c’est l’absence de Brando qui l’a rendue si mémorable.

Brando a refusé de monter sur scène pour accepter son prix et a plutôt envoyé un représentant pour rejeter le prix en son nom.

Sacheen Littlefeather a rejeté l’Oscar de Marlon Brando et a prononcé un discours

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Brando avait une histoire d’activisme politique avant la 45e cérémonie des Oscars. En 1968, il a prononcé un éloge funèbre lors des funérailles de Bobby Hutton, une décision considérée comme audacieuse et controversée. Hutton était un jeune Black Panther qui a rejoint le groupe à 16 ans. La police l’a tué peu avant son 18e anniversaire. L’indignation qui a suivi le meurtre de ce jeune militant non armé a déclenché des conversations nationales.

Comme Radio Nationale Publique rapporte : « Le 12 avril 1968, plus d’un millier de personnes sont venues aux funérailles de Bobby Hutton. L’acteur et activiste Marlon Brando a prononcé l’éloge funèbre et s’est ensuite adressé à une foule encore plus nombreuse dans un parc local. Il leur a dit que l’Amérique blanche devait comprendre que le racisme transformait l’Amérique noire en une bombe à retardement.

C’est avec cette histoire d’activisme que Brando a refusé d’assister aux Oscars en 1973. Au lieu de cela, il a envoyé Littlefeather. Littlefeather, elle-même enfant biraciale d’un père Apache et Yaqui et d’une mère blanche, a profité de ce moment pour souligner les mauvais traitements infligés par Hollywood aux Amérindiens. Elle a attiré l’attention sur le meurtre par la police d’un manifestant amérindien à Wounded Knee.

Son discours a suscité un mélange d’acclamations et de huées de la foule. Elle a calmement expliqué qu’elle était là pour rejeter le prix en raison du « traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique ». Elle a terminé avec de l’espoir pour l’avenir. « Je supplie en ce moment de ne pas m’immiscer dans cette soirée, et que nous le ferons à l’avenir, nos cœurs et nos compréhensions se rencontreront avec amour et générosité. »

Sacheen Littlefeather a réfléchi sur sa contribution historique

sacheen petite plume

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27 mars 1973 : Sacheen Littlefeather (actrice amérindienne Maria Cruz) détient une déclaration écrite de l’acteur Marlon Brando refusant son Oscar du meilleur acteur sur scène aux Academy Awards, Los Angeles, Californie. | Archives Hulton/Getty Images

Parler avec Le gardien en 2021, Littlefeather revient sur sa vie et ce moment controversé. Le tout a été « planifié à la hâte », a-t-elle révélé. Elle était chez Brando une demi-heure avant la cérémonie alors qu’il terminait de taper un long discours. Quand est venu le temps de monter sur scène, cependant, elle a découvert qu’elle ne pouvait pas le livrer.

« J’avais promis à Marlon que je ne toucherais pas à cette statue s’il gagnait. Et j’avais promis à Koch de ne pas dépasser 60 secondes. Il y avait donc deux promesses que je devais tenir », se souvient Littlefeather. Au lieu de cela, elle a offert une version rapide de la raison pour laquelle elle était là et a promis de lire l’intégralité de la déclaration à la presse après l’événement.

Littlefeather se souvient d’avoir été raillée par des cris de guerre stéréotypés et d’avoir fait beaucoup de bruit, mais elle n’a pas regretté le geste : « Je n’ai pas utilisé mon poing. [she clenches her fist]. Je n’ai pas utilisé de gros mots. Je n’ai pas élevé la voix. Mais j’ai prié pour que mes ancêtres m’aident. Je suis montée là-haut comme une femme guerrière. Je suis monté là-haut avec la grâce et la beauté et le courage et l’humilité de mon peuple. J’ai parlé avec mon cœur.

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