Cet été-là, Montque, le directeur général de Wunderkind et fondateur de Messaging Technology Service Holler, a tranquillement quitté le groupe Black.
Dennis, qui a fait fortune en vendant sa société de soins personnels, Sundial Brands, à Unilever en 2017 pour 1,6 milliard de dollars, a quitté le collectif peu de temps après. Il avait de plus en plus commencé à se concentrer sur la construction d’un portefeuille de médias séparé, appelé Sundial Media and Technology Group, qui comprend des éditeurs comme Essence, Refinery29 et Afropunk, entre autres.
Les départs ont laissé la branche comme le seul cofondateur restant. Ensuite, les poursuites ont commencé.
La première, en octobre 2024, a été déposée par Essence Communications, une filiale de Sundial Media and Technology Group de Dennis. Il a allégué que le groupe Black devait deux de ses éditeurs, Essence et Afropunk, 20 millions de dollars en factures impayées et avaient mal utilisé ces fonds pour enrichir le groupe Black et Holler, comme l’a rapporté Business Insider.
Ce procès a depuis été rejeté. Mais de nouveaux litiges ont émergé ces derniers mois, sur lesquels j’ai pu mettre la main et qui n’a pas été signalé auparavant.
Deux nouvelles poursuites – une poursuite déposée par Essence Communications et la contre-combinaison par le groupe Black – ont été déposées en mai et juin de cette année et sont toujours actives. Bough, Dennis et Montque ont chacun refusé de commenter, citant le litige en cours.
Les documents qui ont fait surface à la suite du litige ont jeté un nouvel éclairage sur le drame interne qui tourne la société. Ils révèlent également, pour la première fois, la complexité du portefeuille Black Group et les intérêts concurrents qui menacent maintenant de le déchirer.
Il a dit, il a dit
Ce sur quoi les deux parties peuvent s’entendre, c’est que, entre 2021 et 2023, le groupe Black a organisé pour Essence et Afropunk pour exécuter des millions de dollars de campagnes publicitaires, ce qu’ils ont fait.
Dans la plainte déposée contre le groupe Black en mai, le groupe de Dennis fait plusieurs des mêmes allégations qu’auparavant et réclame 7 millions de dollars en paiements manqués. Il affirme également que le groupe Black avait l’argent pour payer Essence et Afropunk, mais l’a plutôt utilisé pour investir dans le groupe Black et Holler, la plate-forme de messagerie fondée par Montaque.
Dans sa combinaison, le groupe Black allègue que même si elle devait effectivement l’essence et Afropunk 7 millions de dollars, Dennis avait accepté en janvier 2024 de convertir cette dette de 7 millions de dollars en capitaux propres en groupe Black. Puis, après un retombée survenu à l’été 2024, lorsque Dennis a quitté l’entreprise, il a changé d’avis et a décidé de poursuivre pour l’argent, selon la plainte.
Group Black a cité des e-mails qui mentionnent Carta, un logiciel utilisé pour structurer les tables de capital, pour corroborer ces affirmations. En effet, transformer une dette de 7 millions de dollars en capitaux propres permettrait à Group Black d’investir cet argent dans son entreprise, une tactique commune pour les startups.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.