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Le minage de Bitcoin est un processus énergivore.
Michal Bednarek/Dreamstime.com
Les investisseurs ont applaudi une hausse des prix des crypto-monnaies cette année, mais le rallye stimule davantage de transactions et pourrait attirer davantage de crypto-mineurs dans la mêlée, tout comme les signes indiquent que l’impact environnemental de Bitcoin a atteint un niveau record.
La demande estimée de puissance du réseau de
Bitcoin
a dépassé 16,2 gigawatts mardi, selon l’Université de Cambridge Indice de consommation d’électricité Bitcoin. C’est un record absolu, reflétant la quantité d’énergie dépensée pour « exploiter » Bitcoin et continuer à traiter les transactions.
Les mineurs de Bitcoin sont au cœur d’un processus appelé « preuve de travail », qui maintient le réseau de crypto-monnaie en fonctionnement. Ces mineurs utilisent des ordinateurs, souvent des entrepôts, pour résoudre des énigmes complexes dans un processus qui facilite la sécurisation du réseau et le traitement des transactions ; l’incitation à le faire est le paiement en Bitcoin.
Ce processus nécessite de grandes quantités d’énergie, et la difficulté de ces énigmes, qui affecte la quantité d’énergie à utiliser, est largement déterminée par le nombre de mineurs qui participent au processus.
Avec des prix du Bitcoin en hausse d’environ 70 % jusqu’à présent cette année, alors que les actifs numériques ont bénéficié d’une large augmentation du sentiment de risque parmi les investisseurs, l’extraction de crypto devient rapidement une activité plus attrayante après une année 2022 brutale.
La flambée des prix de l’énergie, la concurrence croissante et des mois de prix bas du Bitcoin – le plus grand actif numérique a chuté des deux tiers en 2022 – ont fait des ravages chez les mineurs et exercé une pression intense sur leurs bilans. Les actions ont plongé dans les mineurs cotés en bourse tels que
Plates-formes anti-émeute
(symbole : RIOT),
Marathon numérique
(MARA),
Chaîne de blocs Argo
(ARB.UK), et
Scientifique de base
(CORZQ). Argo a averti qu’il pourrait devoir déposer son bilan; Core Scientific a fini par le faire.
Malgré le fait que Bitcoin ait rebondi en 2023 et soit sur une séquence haussière, la situation pour les mineurs ne s’est pas complètement améliorée.
« Les mineurs ne sont pas encore tirés d’affaire. Les coûts de l’électricité gonflés resteront une épine tenace aux côtés de l’industrie et pourraient rapidement s’aggraver si les gouvernements réussissent à imposer aux mineurs une taxe sur l’énergie supplémentaire », ont écrit les analystes de la société de crypto-intelligence Coin Metrics dans une note de mardi.
Avec chaque hausse de 1 cent des prix de l’énergie – par kilowattheure – cela aggrave l’analyse de rentabilisation, ajoutant 78 cents supplémentaires aux coûts d’électricité par jour pour la plate-forme la plus populaire pour les entreprises minières, l’Antminer S19, selon Coin Metrics.
«Même avec le dernier rallye du prix du Bitcoin, les revenus quotidiens du S19 ont à peine dépassé 7 $, ce qui fait que chaque centime compte. Sans une tendance à la hausse soutenue, les marges minières pourraient bientôt revoir les profondeurs froides de l’hiver 2022, lorsque le S19 moyen a brièvement fonctionné à une perte de plus de 1,22 $ par jour », ont déclaré les analystes.
Le tableau réglementaire occupe également une place importante au milieu de la surveillance croissante des États-Unis sur les sociétés de cryptographie ces derniers mois. Alors qu’une grande partie de la répression a été menée par les régulateurs financiers, avec des mesures d’application de la loi de la Commodity Futures Trading Commission et de la Securities and Exchange Commission, les mineurs ne sont pas clairs.
Alors que Bitcoin consomme plus d’électricité – avec l’indice de Cambridge qui tend fermement à la hausse – les avantages pour le climat de politiques comme celles qui promeuvent les véhicules électriques semblent de plus en plus vains. Cela pourrait stimuler l’action politique.
La Maison Blanche Biden a par le passé proposé une interdiction de l’extraction d’actifs numériques, et plus récemment le département du Trésor publié un cadre budgétaire le 9 mars, qui comprenait une taxe de 30% sur l’électricité utilisée par les crypto-mineurs.
« Avec la plupart des mineurs déjà pressés par des marges très minces, une augmentation de 30% de leurs dépenses d’exploitation principales serait un coup dévastateur pour les installations aux États-Unis », ont déclaré les analystes de Coin Metrics. « La promulgation de cette taxe aurait un effet dissuasif immédiat sur tout investissement supplémentaire dans les opérations minières à l’intérieur des frontières américaines. »
Écrivez à Jack Denton à jack.denton@barrons.com
Adam est un trader, aujourd’hui titulaire d’un master en finance. Il travaillait dans une société de courtage dans le quartier d’affaires de La Défense, mais il a depuis quitté ce secteur pour se consacrer à d’autres intérêts. Adam se concentre actuellement sur l’écriture et son blog, qu’il espère inspirer et aider les autres à atteindre leurs objectifs financiers.