Delia’s Gone plonge dans un mystère de meurtre terne

En 1994, le clip en noir et blanc de Johnny Cash pour « Delia’s Gone » a fait ses débuts sur MTV, introduisant une génération d’enfants alternatifs dans un style country classique qui était cool à l’époque de la version pop de Garth Brooks. C’était un jeu changeur pour les goûts musicaux de millions de personnes, culminant avec Cash interprétant « Hurt » de Nine Inch Nails qui est sans doute devenu plus connu que l’original. Bien qu’on puisse espérer que Delia est partiele nouveau film du même nom a quelque chose de tout aussi nouveau à offrir, malheureusement, ce n’est qu’une autre variation mineure de la formule du « fugitif sympathique poursuivi par des hommes de loi qui se chamaillent » qui Contre vents et marées brièvement revigoré.

Pour être honnête, ni le film ni la version de la chanson de Cash n’ont grand-chose à voir avec l’histoire originale qui les a inspirés tous les deux : à Savannah, en Géorgie, en 1900, Delia Green, 14 ans, s’est fait tirer dessus par son petit ami lors d’une fête de Noël. Il a servi 12 ans et est décédé en 1927, mais pas avant que l’incident n’ait inspiré deux ballades meurtrières, « Delia’s Gone » et « Delia », qui ont été couvertes à plusieurs reprises depuis. Le film, au moins, a jeté une actrice noire dans le rôle de Delia, fidèle à l’histoire vraie (la vidéo de Cash avec Kate Moss). Mais sa versimilitude s’arrête là. Le film ne prononce même pas son nom « Deel-yuh » comme les chansons ; ici, c’est « Dell-ee-euh. » Les cinéastes jouent cependant la version originale de « Delia » de Blind Willie McTell au générique de fin.

Ici, Délia (L’entrepôt 13(Genelle Williams) est une adulte adulte qui s’occupe de son frère Louis (Stephan James) handicapé intellectuel jusqu’à ce qu’elle perde son emploi. Après que les deux se soient tournés vers la bouteille pour oublier leurs problèmes communs, il se réveille le lendemain matin avec des jointures ensanglantées, un appartement saccagé et la pauvre Delia face contre terre, morte. Présumant sa propre culpabilité, Louis plaide coupable.

Mais il ne l’est pas. Et sept ans plus tard, Louis sort de prison pour un établissement de soins bénévoles, où un étranger vient lui rendre visite en prétendant avoir de nouvelles informations sur le meurtre. Malgré une série d’obstacles, Louis décide de suivre un nom qu’il apprend – le surnom très digne d’un film Stacker Cole – et de découvrir la vérité, même si cela lui cause encore plus de problèmes. Pendant ce temps, il est poursuivi par un acteur vétéran de la liste A et un acteur plus jeune (à la Morgan Freeman et Cameron Monaghan dans Autoroute du paradisou Jeff Bridges et Gil Birmingham dans Contre vents et marées).

Dans ce cas, le A-lister est Marisa Tomei en tant que shérif devenu détective, et Paul Walter Hauser en tant que remplaçant dans son ancien rôle. Leur interaction se déroule avec un mélange de tons si bizarre – de scène en scène, voire de plan en plan – que c’est comme si le scénariste-réalisateur Robert Budreau leur avait donné quatre façons différentes de le jouer, puis avait combiné au hasard les prises résultantes.

Le script prend soin de noter que Louis n’est pas techniquement autiste; il a une lésion cérébrale qui imite certains des symptômes d’être sur le spectre. Cela ressemble à la fois à une note de bas de page de couverture au cas où des téléspectateurs ou des organisations neurodivergentes crieraient au scandale sur la représentation, et une excuse pour se pencher sur certains clichés de handicap mental, comme la capacité de devenir One-Punch Man en colère. Il parvient également à comprendre un crime vieux de plusieurs années avant tout le monde et à démarrer instantanément son camion qui est au même endroit depuis sept ans. (Ne comptez pas là-dessus à la maison, les enfants.) Néanmoins, et plus par obligation narrative que par raisonnement actif, les flics doivent en quelque sorte rester un pas derrière lui.

James fait un travail décent avec ce qui lui a été donné, mais on ne sait jamais exactement ce que le film espère faire avec son personnage. Est-ce juste un autre crime et châtiment rechapé? Ou est-ce censé servir de métaphore pour faire face au deuil en situation d’invalidité ? Il est trop large pour fonctionner comme ce dernier, et trop tranquille pour le premier. Une histoire comme celle-ci est le genre de chose que les frères Coen utiliseraient comme base pour des couches d’étrangeté. En l’absence de cinéastes comme les Coen – peut-être le Johnny Cash à deux têtes de cette traduction cinématographique – le réalisateur Robert Budreau ne livre malheureusement même pas une interprétation solide et simple.