Le fond est plein de symbolisme et de métaphores. C’est un film entouré de conversations, mais la façon la plus appropriée de le voir est peut-être comme un conte de fées féministe d’horreur corporelle.Il est rempli de références patentes aux princesses Disney, mais subvertit les thèmes de la romance et de la fiction, montrant plutôt la sombre réalité du « bonheur pour toujours ». Les princesses sont parmi les premiers modèles pour les jeunes filles et elles sont reconnaissables à leur jeunesse et à leur beauté. Le fond agit comme une récupération de la féminité et du corps. Il est sans filtre dans sa représentation de la féminité tout en montrant les dangers brutaux de la recherche de la perfection. Cependant, Le fond crée visuellement sa propre hyper-réalité, vivant dans son propre univers qui est une version brillante et glamour du nôtre. La distorsion de la réalité est ce qui laisse Le fond si ouvert à l’interprétation et permet de le considérer comme un conte de fées des temps modernes.




« The Substance » fait référence aux princesses Disney emblématiques

Le fond présente des images qui peuvent être associées aux princesses Disney classiques. À travers Elisabeth (Demi Moore), le film présente des similitudes avec Blanche-Neige. Le miroir de la salle de bain est une pièce maîtresse ; c’est là qu’Elisabeth se voit pour la première fois en tant que Sue (Marguerite Qualley) et sert souvent de fenêtre pour le public, la caméra s’attardant sur le miroir plutôt que sur la réalité. Ceci est similaire au miroir magique de Blanche Neige et les Sept Nainsoù la Méchante Reine regarde son reflet et demande « Qui est la plus belle de toutes ? » croyant que c’est elle-même pour être informée qu’il s’agit de Blanche-Neige. Le fond intériorise cette idée, comme lorsque Elisabeth se regarde dans le miroir, tout ce qu’elle peut voir, c’est Sue. Elle ne peut plus voir sa propre beauté car elle est tourmentée par la comparaison. Cela est plus évident dans la séquence où elle se prépare pour un rendez-vous ; chaque fois qu’elle est sur le point de partir, elle voit le panneau d’affichage de Sue et retourne aux toilettes pour se maquiller davantage avant d’abandonner et de rater le rendez-vous. Aucune quantité de maquillage ne la fera se voir aussi belle que Sue.


La transformation d’Elisabeth lorsqu’elle vieillit rapidement présente des similitudes avec le vieux déguisement de sorcière de la Méchante Reine, ce qui renvoie à l’idée commune dans les contes de fées selon laquelle la jeunesse est désirable et les signes du vieillissement sont utilisés pour créer la peur et déstabiliser le public. La vieille sorcière est si sinistre parce qu’elle est à l’opposé de Blanche-Neige. Le fond reproduit cela en faisant d’Elisabeth l’extrême opposée de Sue, ce qui la rend si choquante pour le public.

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Le récit de Sue ressemble beaucoup plus à Cendrillon. La grande robe bleue qu’elle porte pour l’émission du réveillon du Nouvel An ressemble étonnamment à la robe bleue emblématique de la princesse. Encore, la similitude la plus frappante est la sensation constante du temps qui s’écoule et les conséquences potentiellement dévastatrices si elle manque de temps. Il y a le compte à rebours du changement tous les sept jours et les effets désagréables si le temps s’écoule. Cela mène à la séquence finale avec Sue, où elle court pour rentrer chez elle après que son corps commence à se décomposer rapidement. Elle doit revenir avant de se transformer en citrouille, ou dans son cas, avant que tous ses organes ne tombent. Il y a des références subtiles à d’autres princesses Disney ; l’aiguille utilisée pour insérer la substance est similaire à la broche La Belle au bois dormant lui pique le doigt, ce qui provoque par la suite l’utilisateur dans un profond sommeil. Le cadre exigu de la tour d’Elisabeth ressemble au sentiment d’enfermement de Raiponce’la tour.

« The Substance » est un sombre rappel que les contes de fées ne sont pas réels

Image via Mubi


Elizabeth est la protagoniste ; Le fond vous rappelle constamment qu’elle est la matrice et que tout ce que le public voit est à travers son point de vue. Pourtant, le conditionnement des contes de fées signifie qu’elle se sent davantage comme la méchante belle-mère de Sue ; elle n’est pas aussi jeune ni aussi pertinente. Il présente ce sentiment de mécontentement que les femmes peuvent ressentir envers elles-mêmes et leur corps à mesure qu’elles vieillissent et le sentiment de comparaison implacable.. Le fond montre des parallèles entre Sue et Elisabeth afin de rappeler constamment au public que la méchante reine était autrefois elle-même une princesse – une princesse à qui on a fait croire que le temps lui avait volé sa jeunesse et sa beauté. La finale du film présente une ligne de livraison en direct par Dennis Quaidqui dit à Sue que « les jolies filles devraient toujours sourire ». C’est cette réaffirmation des attentes en matière de féminité et de normes de beauté que l’on retrouve tout au long des histoires de princesses.. L’austérité de Le fond constitue un moyen de démêler cette toile de mensonges. Il n’y a pas de prince et il n’y a certainement pas de bonheur pour toujours.


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