Si des clics d’affiliation sont générés sans référence légitime, les annonceurs peuvent payer des commissions sur des ventes qui auraient eu lieu de toute façon. Cela signifie que la conduite présumée de Phia a directement nui aux résultats financiers des commerçants.
L’échelle est potentiellement beaucoup plus grande que celle de Honey.
Le marketing d’affiliation ne représente généralement qu’une partie des ventes en ligne d’un annonceur, ce qui signifie que Honey ne peut affecter que les transactions déjà en cours via le canal d’affiliation.
En revanche, les clics forcés touchent une plus grande part de l’activité commerciale.
Comme Edelman me l’a dit, « avec les clics forcés, le taux de clics et les revenus par utilisateur seront incroyablement élevés ». Ces aspects économiques auraient dû soulever des questions en interne.
Edelman est sans équivoque quant à l’intention. Il qualifie cela de « mauvaise conduite » et rejette catégoriquement que ce comportement puisse provenir d’un bug logiciel : « Compte tenu de la nature de la violation, forcer des clics n’est pas quelque chose qui peut être involontaire. »
Un autre aspect notable de la recherche d’Edelman est que le comportement présumé semble être concentré sur les mobiles via une extension iOS Safari, plutôt que sur une extension de navigateur de bureau traditionnelle.
Historiquement, les extensions de bureau ont fait l’objet d’une attention bien plus grande de la part des chercheurs, des réseaux et des éditeurs concurrents. La question reste ouverte de savoir si la mise en œuvre mobile a été intentionnellement choisie pour éviter la détection ou simplement pour exploiter une zone moins surveillée.
Toutefois, pour l’écosystème du marketing numérique, la question la plus importante n’est pas de savoir ce que Phia aurait fait. C’est pourquoi l’écosystème dans son ensemble n’a pas réussi à le détecter plus tôt.
Le marketing d’affiliation dépend de la confiance. Les éditeurs sont convaincus que les références légitimes seront créditées. Les annonceurs sont convaincus que les commissions reflètent une véritable valeur supplémentaire. Les consommateurs sont convaincus que les programmes de cashback et de fidélité fonctionnent de manière équitable. Chaque controverse très médiatisée érode cette confiance, qu’elle implique Honey, Phia ou le prochain vendeur.
Alors que les achats s’orientent de plus en plus vers des agents basés sur l’IA et l’automatisation des navigateurs, la réputation du secteur dépendra moins de sa capacité à suivre les commissions que de sa capacité à démontrer que ces commissions ont été légitimement gagnées.
