Persuasion plaide en faveur de la mise à jour des œuvres classiques de Jane Austen

de la réalisatrice Carrie Cracknell Persuasion s’ouvre sur ce que l’on s’attendrait à voir dans une pièce d’époque écrite par Jane Austen : un beau couple amoureux qui se pavane dans un champ, la brise soufflant si doucement sur l’agropyre sauvage alors que la caméra capture leur étreinte amoureuse. Mais dès que cette vision de l’ère Regency digne d’évanouissement est établie, elle est bouleversée de manière ludique par la star Dakota Johnson regardant avec mécontentement directement dans la caméra, prenant une grande gorgée de vin directement de la bouteille, alors que sa narration tente de nous convaincre qu’elle est en plein essor . Qu’il suffise de dire que Cracknell veut que le public sache que leur voyage imminent ne ressemblera à aucun des prédécesseurs étouffants et serviles du film. Et pourtant, tout à fait en accord avec le ton vibrant et enjoué et la structure adroite du roman, son Persuasion combine le classique et le contemporain avec un savoir-faire innovant et résonnant.

Contrairement aux héroïnes d’Austen avant elle (en Sens et sensibilité et Orgueil et préjugés), Anne Elliot (Johnson) de l’époque de la Régence n’aime pas particulièrement ses sœurs prétentieuses, la beauté insipide Elizabeth (Yolanda Kettle) et l’insupportable et hilarante Mary (Mia McKenna-Bruce). Elle méprise également son père vaniteux Sir Walter Elliot ( Richard E. Grant ), mais tolère la grossièreté des trois, se moquant d’eux sous son souffle. Ses perspectives de mariage ont disparu depuis qu’elle a été persuadée huit ans avant de se débarrasser de son seul véritable amour, l’officier de marine de rang inférieur Frederick Wentworth (Cosmo Jarvis). Parce que leur union aurait été uniquement par amour, elle a été désapprouvée par la famille d’Anne et sa plus proche confidente, Lady Russell (Nikki Amuka-Bird), dont la vision transactionnelle du mariage a laissé Anne découragée et pleine de remords.

Cependant, les perspectives d’Anne changent à l’annonce du retour imminent de Wentworth. Maintenant un riche capitaine et considéré comme un héros pour avoir sauvé une baleine échouée, il a le cœur des femmes célibataires. Anne garde l’espoir qu’il est prêt à raviver leur romance, mais découvre rapidement que Wentworth est plus maladroit et distant que jamais. Pour compliquer encore les choses, on découvre que Louisa Musgrove ( Nia Towle ), la belle-sœur d’Anne – qu’elle adore – a développé un béguin pour Wentworth. Pourtant, une fois que le cousin louche d’Anne, M. Elliot (Henry Golding), arrive et commence à se disputer son attention, elle commence à développer des sentiments plus compliqués à propos de l’amitié que Wentworth propose au lieu d’une véritable parade nuptiale.

Aussi hérétique que cela puisse paraître au matériel source d’Austen, briser le quatrième mur ajoute non seulement un côté contemporain aux discussions des personnages féminins sur leur statut social et leur valeur, mais offre également un moyen brillant pour les cinéastes de canaliser l’utilisation du matériel source d’un narrateur. Il nous ouvre une fenêtre sur la psyché d’Anne, nous guidant à travers les conflits internes et externes. Que ce soit elle Sac à puces-esque, Enola Holmes-comme ou elle Ferris Büller-dialogue explicatif et réactions légers, Johnson retient habilement l’attention du public, le laissant participer à la blague – ou du moins faisant allusion à son désespoir. Cracknell exploite ces moments pour montrer la volonté, l’esprit et la sagesse de son héroïne. Coupes rapides où les regards de Johnson imitent Jim de Le bureau servir à nous tirer plus loin. L’actrice est radieuse, gère habilement les changements de ton ainsi que les nuances que Cracknell insère intelligemment dans les marges du récit.

Cela dit, même s’il s’agit en grande partie de l’adaptation de Jane Austen « Pas de ta mère », les cinéastes ne modifient pas sagement les représentations de la classe et du caractère du matériel source. Les scénaristes Ron Bass et Alice Winslow conservent une grande partie des éléments subversifs et fondamentaux qui ont rendu le texte original si aimé, effronté et subversif bien au-delà des limites de l’époque à laquelle il a été écrit. La perspective d’Anne est toujours centrée sur la prose, mais aussi sur la juxtaposition entre la noblesse qu’elle côtoie – des gens comme les Elliots, Musgroves et Dalrymples insupportablement arrogants et grossiers – et ceux qu’elle considère comme ayant un véritable mérite, des hommes autodidactes comme Wentworth, Capitaine Harville (Edward Bluemel) et le veuf Capitaine Benwick (Afolabi Alli).

Les thèmes universels du regret, du chagrin et des secondes chances traversent le temps en fournissant des pierres de touche transcendantes et déchirantes. Alors que l’essentiel des complications découle de scénarios de style « comédie d’erreurs », les cinéastes prennent le temps pour que la résonance émotionnelle atterrisse correctement. La relation profonde, bien que brève, d’Anne avec Benwick est tissée jusqu’à sa conversation cruciale avec Harville sur l’amour persévérant. Les prises de vue poétiques prises à la main après la conversation d’Anne et Wentworth sur le rivage de Lyme augmentent l’immédiateté et l’intimité de leur romance rabougrie – celle que nous savons brûle toujours, mais les deux personnages sont trop fiers pour l’admettre.

Là où ses qualités narratives excellent, l’attrait esthétique du film est légèrement plus fragile. Contrairement à d’autres fonctionnalités récentes basées sur Austen (telles que les années 2020 Emma, et même de 2016 Orgueil et préjugés et zombies), il manque une dimensionnalité nécessaire dans son imagerie, rendant un mauvais service au merveilleux travail de l’équipage en dessous de la ligne. Une planéité redoutée et trop perceptible, répandue dans de nombreux films originaux de Netflix, nous empêche de nous sentir totalement immergés dans ce monde. La cinématographie de Joe Anderson, avec ses tons saturés et sa lueur chaude, réclame des images plus douces avec une plus grande profondeur de champ. La conception de la production de John Paul Kelly et les conceptions de costumes de Marianne Agertoft, qui photographient toutes deux avec une sensation tactile notable, semblent trop nettes et nouvelles.

Malgré ces contraintes modernes, l’adaptation de Cracknell crépite de vie. Surtout avec une actrice effervescente et un acteur hunky offrant des performances convaincantes – dans le cas de Johnson, parfois directement à la caméra – ce film drôle, poignant et captivant donne un nouveau pouvoir ingénieux à certains des plus grands succès de Jane Austen.