À mi-chemin du thriller à thème religieux du scénariste-réalisateur Mark O’Brien Le juste, l’ex-prêtre Frédéric (Henry Czerny), torturé par le péché, se fait dire par un homme de l’étoffe actuel : « Ce qui est important, c’est de savoir la différence entre ce qui est réel et ce que notre conscience a créé pour nous punir. » Le film d’O’Brien vit de manière précaire dans cette zone grise alors que la personnification de la culpabilité de Frédéric – et la clé de sa pénitence – finit par dormir sur le canapé de son salon.
Le juste est le premier long métrage d’O’Brien en tant que réalisateur et scénariste, et il joue également le mystérieux visiteur lié au passé errant de Frederic. O’Brien, connu principalement comme acteur (Prêt ou pas), n’est rien sinon un multi-trait d’union sérieux et déterminé, et Le juste est une production extrêmement raffinée et à petit budget. Il est imprégné d’un grave sentiment de présomptuosité qui se cache sous votre peau. Le problème est le script lourd, sombre et lourd de conséquences apocalyptiques, qui contient des notions indéniablement intrigantes qui ne sont souvent pas explorées de manière satisfaisante ou qui ne sont pas tout à fait cohérentes. Pourtant, O’Brien n’atteint pas son ambition est un péché avec lequel nous pouvons vivre, et Le juste fonctionne comme une pièce de chambre surnaturelle et une dialectique religieuse qui chatouille le cerveau enveloppée dans des visuels froids en noir et blanc.
Au départ, on nous dit que Frédéric (Czerny) souffre de «troubles de l’esprit et de malaises», ce qui nous avertit que nous sommes entre les mains d’un narrateur peu fiable. Frédéric, en deuil, vient d’enterrer sa fille adoptive récemment décédée, lorsqu’un inconnu boiteux (O’Brien) s’effondre sur sa propriété au milieu de la nuit. Frédéric, n’ayant sans doute jamais vu l’épisode de Robert Redford de La zone de crépuscule, l’invite à l’intérieur au grand désarroi de sa femme, Ethel (Mimi Kuzyk). Alors qu’il s’occupe des besoins immédiats du blessé, les soupçons sont piqués à chacune de ses vagues déclarations : Il se baptise Aaron, ce que Frédéric considère comme un mensonge. Frederic n’achète pas non plus l’explication fragile d’Aaron sur la façon dont il s’est retrouvé dans un coin de nulle part aussi éloigné et désolé.
Aaron est une présence énervante avec une énergie en sueur et filou et une traînée effrayante du Sud. Son charme attentionné peut devenir sombre et menaçant en un clin d’œil et O’Brien le joue à fond. Aaron est le moteur de l’histoire, dévoilant des indices sur son identité et son objectif et tirant des informations d’un ancien membre du clergé en difficulté avec plus à cacher que ce que le public sait initialement. Ces secrets ne sont guère flatteurs et parviennent à mitrailler le sujet des irrégularités au sein de l’Église catholique. Que nous devions condamner Frédéric pour ses péchés ou lui pardonner parce qu’il désire tellement la punition n’est pas un choix qu’on nous demande de faire. La sympathie d’O’Brien va clairement au pénitent moralement compromis, même si le vétéran Czerny (si bon dans les années 1992 Les garçons de Saint-Vincent) ne mérite pas complètement notre compassion. Ses cris existentiels de pénitence au début deviennent moins efficaces car ils commencent à sonner comme les gélinottes énervées de la haute direction.
Les scènes de vitrine captivantes sont les conversations de fin de soirée entre le suspect Frederic et Aaron, dont il y a beaucoup à se méfier. Ils s’entourent d’abord comme des boxeurs, hésitant à trop en révéler. Aaron détourne les questions sur son identité et Frédéric reste timide sur son passé. Finalement, Aaron se révèle et le film se révèle aussi. Le juste est finalement une histoire d’expiation racontée du point de vue du subconscient d’un homme. Frédéric prie pour la pénitence dont il a envie, et quand elle arrive, elle se présente sous une forme à laquelle il ne s’attendait pas et elle veut exiger un prix qu’il refuse de payer.
La tentative de Frédéric de se réconcilier avec le Dieu qu’il a trahi par le péché et abandonné par son mariage avec Ethel apparaît comme la ligne principale, mais il peut être difficile pour les téléspectateurs de naviguer. O’Brien n’a pas le style d’écriture propre et simple de Robert Bresson (Journal d’un curé de campagne) et Ingmar Bergmann (Lumière d’hiver), dont les films couvrent une partie du même terrain que Le juste. Cependant, l’effort d’O’Brien est entravé par quelques passages compliqués de dialogues alambiqués qui nous éloignent de ce que le film essaie de dire. Le point de Frédéric est bien compris que Dieu est plus effrayant que le diable parce que trahir Dieu signifie se voir refuser le paradis. Le point de vue du Père Graham local et buveur d’alcool (bien joué par Nigel Bennett), vers qui Frederic se tourne pour obtenir des conseils, doit être extrait de ses déclarations de basso profondo.
O’Brien extrait une quantité impressionnante de valeur de production de son petit budget. Les images monochromatiques effrayantes du directeur de la photographie Scott McClellan renforcent l’isolement spirituel et physique de Frederic. Le mélange de signaux d’éclairage, de mouvements lents de la caméra et d’angles inquiétants communique l’agitation non résolue dans l’âme de Frederic et offre une grande marge de manœuvre pour une production qui est principalement confinée à une seule maison. La partition nerveuse et laborieuse d’Andrew Staniland renforce les éléments du thriller à un degré curieux étant donné qu’O’Brien vise un sens élevé de l’enquête religieuse qui maintient au minimum les frayeurs et autres trucs du métier qui plaisent à la foule.
Le juste est un examen parfois surmené et mélangeant les genres du salaire du péché et de notre désir d’équilibrer le grand livre avec l’univers par la pénitence. O’Brien crée des duels verbaux captivants à deux joueurs, et il jette beaucoup d’idées contre le mur, même si elles semblent moins délibérément ambiguës et plus obstinément peu claires. À la fin, c’est au spectateur de décider si Frédéric est soulagé de son fardeau. Ce que nous savons, c’est que lorsque vous aspirez à une punition spirituelle, vous ne pouvez pas choisir la manière dont elle est administrée.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.