Pourquoi le casting de « Family Matters » n’aimait pas Steve Urkel

Quand Affaires familiales a fait ses débuts sur ABC en 1989 dans le cadre de leur programmation TGIF du vendredi soir, c’était une série bien différente de l’émission qu’elle deviendrait. Cela a commencé comme un spin-off d’une autre série TGIF, Parfaits inconnus, donnant aux téléspectateurs un regard sain sur la famille Winslow. C’était une série assez mignonne et drôle, mais elle a rapidement changé avec l’introduction d’un personnage nommé Steve Urkel (Jaleel Blanc), dont la présence a instantanément changé le spectacle. En un rien de temps, il est devenu la star. Alors que ça aidait Affaires familiales faire grandir son public, l’excès d’indulgence de Steve Urkel et du jeune acteur qui l’incarnait a causé quelques rancunes au reste de la distribution.

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Harriette Winslow était un personnage secondaire sur Parfaits inconnus. Joué par Jo Marie PaytonHarriette était opératrice d’ascenseur à La Chronique de Chicago journal où Balki Bartokomous et Larry Appleton (Bronson Pinchot et Mark Linn Baker) travaillé. Elle n’était dans la série que pendant les saisons 3 et 4, mais le public, et surtout les producteurs, ont adoré son personnage. Parfois, son mari, Carl (Reginald VelJohnson), apparaîtrait également. S’il n’a pas fait grand-chose lors de ses apparitions, il l’a fait au bon moment, car la fin des années 80 a vu la popularité de VelJohnson augmenter grâce à son rôle dans Mourir dur. Il a alors été décidé que Harriette et Carl devraient avoir leur propre spectacle.

Affaires familiales créée à l’automne 1989. C’était votre série comique traditionnelle des années 80, saine, non menaçante et un peu sèveuse. Carl était un flic de Chicago. Harriette travaillait toujours à La Chronique de Chicago, mais elle serait licenciée de son travail d’opératrice d’ascenseur très tôt dans la première saison. Alors que la série suivait parfois le mari et la femme au travail, c’était autour des questions de famille que l’émission tournait, en particulier leur vie à la maison. Carl et Harriette avaient deux enfants adolescents, un fils nommé Eddie (Darius McCrary) et une fille nommée Laura (Kellie Shanygne Williams). Il y avait aussi une fille plus jeune nommée Judy (Jaimee Foxworth) qui a étrangement disparu comme si elle n’avait jamais existé dans la saison 4. La famille comprenait la mère de Carl, Estelle (Rosetta LeNoire), et la jeune sœur veuve d’Harriette, Rachel (Telma Hopkins), et son jeune fils, Richie (Bryton McClure).

Toutes ces personnes vivaient sous un même toit de votre maison de sitcom traditionnelle. Affaires familiales, avec sa distribution entièrement noire, était rafraîchissant à voir, non seulement parce que c’était une rareté, mais pour la façon dont les personnages étaient représentés. Alors que les personnages non blancs n’étaient pas rares dans les années 1980, ils étaient généralement l’ami symbolique, l’acolyte, le soulagement comique ou tombaient dans des stéréotypes inconfortables. Les Winslow n’étaient évidemment pas la seule famille noire à la télévision. Le spectacle Cosby était la plus grande sitcom à la télévision à l’époque. Mais Affaires familiales était plus simple. Alors que Le spectacle Cosby n’a eu aucun problème à discuter de la race, Affaires familiales, bien qu’ils n’aient pas peur d’en parler de temps en temps, n’en ont pas beaucoup parlé. Il visait simplement à nous montrer une famille qui se trouvait être noire et pouvait faire tout ce qu’une famille blanche pouvait faire, tout en ayant également les mêmes problèmes. Cette simplicité nous a donné des épisodes où Eddie pourrait mentir sur ses notes ou Rachel bouleverser la famille en écrivant une histoire à leur sujet. Il y aurait des drames et des conflits, mais à la fin de la demi-heure, après une conversation de cœur à cœur, la musique gonflant en arrière-plan et les applaudissements du public en studio, la famille se réunissait.

Steve Urkel devient la star de « Family Matters »

Carl et Harriette étaient les chefs de file de Affaires familiales, mais il n’y avait pas de véritable étoile unique. C’était un ensemble où tout le monde avait la chance de briller. Puis vint le 12e épisode de la saison 1, « Le premier rendez-vous de Laura ». Dans cet épisode, comme le titre l’indique, Laura va à son premier rendez-vous. Le garçon qui la sort s’appelle Steve Urkel, le nerd stéréotypé avec une personnalité ennuyeuse et une voix nasale. Laura ne l’aime pas, mais Urkel est immédiatement impressionné. Le public l’était aussi. Urkel était hilarant avec ses énormes lunettes, sa grande énergie, son rire bizarre et ses bretelles. Chaque fois qu’il apparaissait à l’écran, il volait la scène dans laquelle il se trouvait. À la saison 2, il faisait partie de la distribution principale.

Affaires familiales est rapidement devenu non pas des affaires de famille mais des affaires de Steve Urkel, avec lui faisant irruption constamment dans la maison familiale sans y être invité, obsédé par Laura et frustrant Carl, tout en faisant des chutes et en lançant des slogans comme « Est-ce que j’ai fait ça? » Il était drôle, mais il apparaissait aussi parfois comme une caricature plutôt que comme une vraie personne. Cette émission doucement sentimentale sur une famille était devenue tout au sujet des bouffonneries de Steve Urkel et de la réaction des Winslow à leur égard. Une grande partie du casting n’a pas aimé. Ce qui avait été leur spectacle leur avait été enlevé et donné à un gamin sorti de nulle part.

Il y avait des tensions entre Jaleel White et le casting de « Family Matters »

Dans une interview de 2021 pour TVOne, Jaleel White a parlé de certaines des difficultés qu’il a rencontrées sur Affaires familiales.

« Je n’ai pas vu comment je marchais sur les pieds de qui que ce soit, je prenais l’éclat de qui que ce soit. C’est très important que je dise ceci : je n’ai pas du tout été très bien accueilli dans le casting, d’accord ? Et je n’ai pas besoin de ressasser qu’avec les adultes encore et encore. Ils savent ce que c’est… C’était ce que c’était. Ils en savaient plus que moi sur l’entreprise… à cet âge. Ils comprenaient comment la dynamique changeait. Mais je sais pense qu’ils méritent parfois d’être félicités pour avoir contribué à créer un environnement plus harmonieux lors de la saison 3, de la saison 4 et de la saison 5. Et nous sommes vraiment devenus une famille.

Reginald VelJohnson a parlé à Entertainment Tonight l’année dernière de Jaleel White, leur disant :

« C’était un enfant merveilleux, [but] Je pense que travailler avec lui a été un défi. Travailler avec tout le monde était un défi, et il y a eu des moments où il était un peu difficile. Mais dans l’ensemble, je n’ai que de bons souvenirs de lui… Je pense, vous savez, beaucoup d’enfants ont grandi sur le plateau et nous avons dû nous occuper d’enfants… et c’était une expérience intéressante, s’occuper d’enfants comme ils ont grandi. Je suis allé dans ma loge et j’ai verrouillé la porte quand j’ai [rehearsed] mes scènes parce que c’était le seul moyen. Parce que les enfants ont beaucoup d’énergie… [and] vous ne pouviez pas vous en occuper. Je me souviens d’un incident, il [and] les enfants jouaient au basket sur le plateau, et je ne pouvais tout simplement pas le supporter. J’ai dit : ‘S’il vous plaît, s’il vous plaît, arrêtez le basket-ball !’ Et ils ne s’arrêteraient pas. J’ai dit : ‘Écoute, soit tu arrêtes de jouer au basket, soit je pars.’ Et je suis parti. Mais il n’y a plus eu de basket après ça. »

Bien que VelJohnson ait admis qu’il y avait des problèmes avec White, il n’est pas entré dans les détails. Il y a eu des rumeurs au fil des ans selon lesquelles la renommée croissante est montée à la tête de White, ce qui le rend difficile à travailler. Pour White, c’est allé encore plus loin. Dans sa même interview à TVOne, il a évoqué un échange inconfortable qu’il a eu avec la mère et le père de Affaires familiales quand il a commencé à jouer le personnage de Myrtle Urkel, une belle fille du Sud avec de grandes robes et des nattes. Elle apparaîtrait par intermittence tout au long de la série, à partir de la saison 2 alors que White n’avait que 14 ans. Il a parlé de ce qui s’est passé la première fois qu’il a joué à Myrtle :

« J’ai rencontré un problème. Jo Marie et Reggie à l’époque étaient très sensibles à mettre des hommes noirs dans des robes. Et ils m’ont entassé ça, et ils m’ont fait savoir que je ne rendais pas service à notre course en mettant ce jaune s’habiller. Mais tout le monde a un défaut. Est-ce que tu t’effondres ? Est-ce que tu flétris sous la pression ? Est-ce que tu te lèves ? Est-ce que tu te surprends ? Mon défaut a tendance à être de monter d’un cran. Ce soir-là, je me suis sentie comme une fille… jouant Myrtle Urkel. Mais j’ai pleuré comme un bébé à la fin de cette prise. J’ai juste éclaté. »

White se souvient que son père devait également intervenir, White paraphrasant son père en disant: « Il ne devrait pas avoir à porter le fardeau de certains adultes qui font qu’un enfant se sent mal de jouer une fille juste pour s’amuser. »

Jo Marie Payton a également parlé de ses problèmes avec White. Sur E!’s True Hollywood Story, Payton a parlé de sa réaction en découvrant que le spectacle allait être plus sur Steve Urkel.

« Et nous avons dit ‘D’accord.’ Nous n’étions pas contents de ça. Je pense qu’en cours de route, ça a été un peu ressentiment, mais c’était juste un ajustement que nous devions faire. »

Payton est entrée plus en détail avec une interview de Entertainment Tonight lorsqu’elle a raconté une histoire choquante sur la façon dont Jaleel White, qui avait 22 ans à l’époque, a tenté de la combattre pendant la saison 9.

« Il y a eu une fois où il voulait vraiment me combattre physiquement. [There was a scene where] J’ai dit que nous ne pouvions pas faire ça, les normes et les pratiques ne laisseraient pas passer ça, ça n’arriverait pas. Il voulait le faire quand même… Il était tellement en colère qu’il a commencé à donner des coups de pied et à crier et tout. Il a dit quelque chose à propos de, ‘Elle doit vouloir la mêlée.’ J’ai dit: ‘Qu’est-ce qu’une mêlée?’ Il a dit, ‘un combat.’ Je me suis retourné – s’il veut se battre, je le ferais. . . Darius [McCrary] me saisit. J’allais lui fouetter le derrière. »

Malgré le drame que les acteurs ont ressenti avec White au fil des ans, ils se sont finalement réconciliés. Ils se sont même réunis pour des retrouvailles de temps en temps, y compris en 2017, toujours pour Entertainment Tonight, lorsque Payton a parlé d’un récent échange qu’elle a eu avec White.

« Jaleel et moi parlions il y a peu de temps et il a dit: » Vous savez, nous pouvons le faire. Et j’ai dit: ‘S’ils laissaient tomber un scénario à nos pieds quand nous sortions d’ici, nous reviendrions demain, et le lendemain, nous aurions une émission tournée. »

Alors qu’un spectacle de retrouvailles n’a pas encore eu lieu, en cette ère de nostalgie, où tant de spectacles du passé sont revenus pour une course de plus, un Affaires familiales le retour n’est pas hors du domaine du possible. Avec Reginald VelJohnson sur nos téléviseurs en ce moment en tant que « TV Dad » pour les publicités progressives, nous avons déjà fait un bout de chemin.