« Le changement est difficile » est un truisme généralement accepté qui est rarement compris aussi puissamment que par ceux qui vivent des expériences si transformatrices qu’ils font littéralement le choix de sortir de l’autre côté en tant que personne différente. Il s’agit d’une expérience courante pour de nombreuses personnes transgenres, dont le choix de rechercher l’épanouissement personnel a souvent des conséquences sur leur perception du monde et leur place dans celui-ci. Nicola Marsh et Giovanni Reda Restez à bord : l’histoire de Leo Baker capture plutôt élégamment l’agitation de la transition sociale, suivant le parcours d’un skateur vers l’épanouissement personnel malgré les pressions exercées sur lui par les attentes sexuées.
Leo Baker s’est fait connaître sur la scène du skateboard féminin dès son plus jeune âge, ce qui lui a valu d’être reconnu comme l’un des athlètes les plus réputés du domaine et de se tailler une place dans la toute première compétition olympique de skateboard en 2020. Le problème, bien sûr, est qu’à ce moment-là, il avait déjà compris qu’il était un homme transgenre, vivant une double vie : en privé, il pouvait être appelé par son nom choisi et correctement sexué par ses amis et sa famille ; publiquement, sa carrière dépendait de la reconnaissance de son nom de naissance et de son statut de skateuse «femme».
Tourné principalement en 2019 à l’approche des Jeux olympiques, Restez à bord suit Baker à travers cette escalade de crise personnelle et professionnelle, où il est adoré par le monde sous un nom qui suscite la douleur, et terrifié par ce qu’il risque de perdre en adoptant l’authenticité. La fierté historique d’être l’un des premiers skateurs olympiques est une opportunité qui ne se représentera plus jamais. Mais le fardeau psychologique d’acquiescer aux attentes des fans et des sponsors ne fait que s’aggraver avec le temps. La division entre la vérité personnelle et la personnalité publique devient un fossé de plus en plus large qui menace de briser la carrière de Leo, mais plus important encore, son sens de soi.
Marsh et Reda n’essaient jamais de présenter l’histoire de Leo comme autre chose qu’un instantané biographique de cette période charnière de la vie de Leo, s’appuyant sur des entretiens avec ses amis, sa famille et ses connaissances professionnelles pour combler les lacunes thématiques entre les images capturées en suivant Leo. Pourtant, ils frappent sur certains aspects immensément relatables de l’expérience transgenre à travers la spécificité de leur représentation. Leo parle des pressions exercées sur lui dès son plus jeune âge, créant une réponse développementale pour embrasser la féminité, non seulement de la manière habituelle dont les enfants sont divisés par sexe, mais comme conséquence directe d’être adopté en tant que jeune femme dans le sport.
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Les divisions institutionnelles entre les skateurs masculins et féminins, et les parrainages qui ont permis à Leo de skater pour soutenir sa famille en difficulté dès son plus jeune âge, étaient des forces capitalistes qui l’incitaient à embrasser la féminité pour des raisons de sécurité financière et d’épanouissement professionnel. Même couper ses cheveux à une courte longueur était suffisant pour retarder sa carrière pendant un certain temps, de sorte que le préjudice potentiel à son futur gagne-pain sur la scène professionnelle du skateboard est considérable, un fait que la caméra observe avec une sympathie passive.
Si Restez à bord a une pierre d’achoppement majeure, c’est un échec à en trouver plus pour remplir son maigre temps d’exécution de 73 minutes. De plus, une chose qui peut confondre les téléspectateurs non homosexuels ou non initiés est la confusion dans le film des identités transgenres non binaires et binaires, où les personnes interrogées utilisent par défaut les pronoms pour Leo dans les moments d’ambiguïté personnelle et professionnelle, malgré le fait que Leo lui-même se réfère presque constamment et universellement à lui-même comme un garçon. Cela implique involontairement que les identités non binaires et transgenres sont linguistiquement interchangeables – une idée complexe qui n’est pas suffisamment examinée – donc même si Leo accepte les pronoms ils / eux, il n’est pas explicitement identifié comme non binaire dans le film, donc la fusion des concepts ne parvient pas à explorer de manière adéquate l’intersection de l’identité non binaire et de la transition sociale.
De plus, l’épilogue du film est quelque peu prolongé par une étrange insistance à mettre en évidence l’évolution de la relation entre Leo et sa petite amie Melissa Bueno-Woerner (d’ailleurs l’une des productrices du film) au début de l’arrêt de la pandémie de 2020. Bien qu’il établisse nominalement une période de temps où Leo s’embrasse plus pleinement – et est aimé en retour – le choix ressemble principalement à un pont fragile entre l’objectif principal du voyage de Leo et une coda touchante.
Donner la priorité à ces moments pour étendre une heure d’histoire à une longueur nominale de long métrage semble peu judicieux. Mais finalement, Leo Baker est un skateur talentueux et un être humain heureux et épanoui qui arrive être transgenre, et si son histoire est suffisante pour convaincre ne serait-ce qu’une seule personne trans de poursuivre son bonheur, alors cela vaut la peine d’être partagé. Et cela ne fait certainement pas de mal que les cinéastes comprennent et sympathisent suffisamment avec leur sujet pour le dépeindre avec amour et acceptation. Bien qu’il ait brièvement perdu l’équilibre, Restez à bord colle l’atterrissage, élaborant une histoire d’amour-propre et de réalisation de soi déterminée que de nombreuses personnes queer avant la transition trouveront ambitieuses.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.