Si vous préférez titillé à terrifié, répondez oui à The Invitation

L’invitation s’ouvre sur un scénario classique : des éclairs illuminent un manoir gothique tandis que grondent des coups de tonnerre. Une femme décharnée, éclairée à la lueur d’une bougie, se prépare à s’élancer de la rampe du deuxième étage. Les ombres semblent chuchoter. Il y a quelque chose d’étrange, probablement surnaturel, sous ce toit. Dès le départ, il est clair que la prémisse avisée des conséquences les plus sinistres d’un test de généalogie n’est qu’un point de départ pour la réalisatrice et co-scénariste Jessica M. Thompson pour se livrer aux tropes d’horreur que nous connaissons et aimons.

Mais c’est avant de rencontrer Evie de Nathalie Emmanuel, une artiste new-yorkaise en difficulté qui pleure la perte récente de sa mère. Un test ADN qu’elle a soumis sur un coup de tête révèle une famille d’aristocrates perdue depuis longtemps en Angleterre, et bientôt son cousin Oliver Alexander (Hugh Skinner) l’invite à un mariage outre-Atlantique : « Tout le monde meurt d’envie de vous rencontrer », plaide-t-il. Malgré les avertissements de son amie Grace (une hilarante Courtney Taylor) de ne pas faire confiance aux Blancs, le désir d’Evie de créer des liens familiaux l’emporte et elle se retrouve invitée d’honneur dans un somptueux manoir de la campagne anglaise – le même manoir du prologue du film , qui ne semble que légèrement moins inquiétant pendant la journée. Evie capte des vibrations inquiétantes, mais ne détecte pas (encore) qu’il y a du mal qui se cache, juste de riches snobs.

De plus, elle est trop occupée à passer du flirt à la séduction avec l’hôte suave de la fête de mariage (Thomas Doherty), le malicieusement nommé Walter DeVille. Mais les choses se gâtent dans la nuit. Quelque chose se nourrit des pauvres bonnes dans leurs chics uniformes en noir et blanc ; un majordome autoritaire et effrayant (Sean Pertwee) les envoie dans des pièces sombres pour se faire aspirer dans des abîmes pleins de dents, un par un. Les pies-grièches continuent de s’empaler sur les fenêtres de la chambre d’Evie, qui surplombe le domaine perpétuellement brumeux. Et lorsque les festivités du mariage commencent, les mariés sont toujours introuvables.

Evie se démarque ici avec son piercing au septum, ses tatouages, son accent américain et, oui, son teint plus foncé. Cette histoire ne craint pas la noirceur du personnage, un obstacle supplémentaire à son sentiment d’appartenance tant attendu. « Pour quelqu’un de votre… arrière-plan », renifle un invité, rejoindre cette famille « est plus qu’un coup de pouce ». Probablement en raison de son éducation, Evie est très sensible à la détection de l’impolitesse – et ne la tolère pas du tout, comme lorsque la demoiselle d’honneur Viktoria (Stephanie Corneliussen) touche ses cheveux sans demander. Emmanuel fait pour un public empathique une remplaçante et une charmante héroïne; il est facile de voir comment elle est passée d’ingrate Game Of Thrones et Rapide et furieux rôles au statut de grande dame. Si L’invitation ne prouve rien d’autre, c’est qu’elle appartient au haut de la feuille d’appel.

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Doherty, dont le sourire de chat du Cheshire s’étend sur environ trois miles de large sur son visage, joue son co-chef de file romantique à (oserais-je dire diabolique?) Perfection. À un moment donné, portant le débardeur le plus impeccablement taillé au monde, il ose même se mordre la lèvre et s’appuyer contre un cadre de porte. Bien sûr, l’apparence de l’acteur se prête également au trope de narration auquel Thompson s’adonne, la torsion au cœur de ce film qui n’est pas difficile à deviner (surtout par quiconque a vu sa bande-annonce, que nous n’intégrerons pas ici pour cette raison). Spoilers à partir de maintenant : Evie est choquée d’apprendre qu’elle est, en fait, la mariée. Walt, son futur époux, s’avère être un ancien être mort-vivant nécessitant plusieurs épouses pour un pacte de sang immortalisant, et donc, dans le plus gros rebondissement de tous, pas très gentil. Des invités en tenue de mascarade fantasmagorique regardent et rient alors que l’une des seules femmes de chambre restantes se fait trancher la gorge.

Un jeu de chat et de souris tendu et un mariage convenablement chaotique s’ensuivent, ainsi que des éléments utiles d’exposition concernant les règles de ces vampires particuliers. (L’épouse d’Alana Boden, Lucy, mentionne qu’il y a « tellement d’idées fausses sur notre espèce », tandis que la femme de chambre rebelle de Carol Ann Crawford révèle qu’un pieu en bois, la décapitation ou le feu sont les « seuls moyens de les tuer » – bon à savoir !) Mais c’est ce moment d’égorgement, et d’autres comme ça, qui font que ça Dracula– conte inspiré plus titillant que glaçant. Evie halète et la caméra tourne, comme si elle brouillait sa vision pour la protéger, elle et nous, du carnage. Un film est-il qualifié d’horreur si vous pouvez compter le nombre total de gouttes de sang sur une main ? Et nous ne parlons pas des touches rouges de Jean-Luc Godard ou des poussées écarlates de Quentin Tarantino ; ce film est gore, ce qu’on en entrevoit, ressemble à du vin.

Pour être juste, beaucoup de suceurs de sang du cinéma sirotent plutôt qu’ils ne boivent – depuis 1922 Nosferatus au Crépuscule films, les vampires semblent souvent assez sages pour les carnivores, plus axés sur le sexe ou le style. Dans cette veine (ah!), L’invitation capitalise principalement sur ce dernier, et franchement pourrait utiliser davantage le premier. La conception de la production de Felicity Abbott, toutes les portes en fer forgé et les plafonds voûtés en pierre, met en valeur l’éclairage sensuel de la directrice de la photographie Autumn Eakin, qui correspond parfaitement à la partition orchestrale inquiétante de Dara Taylor. Il y a un plan délicieusement étrange de la porte de la bibliothèque du manoir, inquiétant et enveloppé d’ombre, qui présente efficacement l’espace en tant que personnage. Les tenues de la costumière Danielle Knox pour Evie sont sublimes, d’un Étranger T-shirt à sa robe de mariée, d’un blanc éclatant avec de délicates fleurs rouges. Emmanuel, bien sûr, fait une belle mariée et se révèle aussi convaincant en mode survie qu’en drame romantique.

C’est dommage, alors, qu’Evie devienne elle-même – son excuse pour commencer à botter le cul correspondant enfin à la force intérieure qu’elle a exercée tout au long – se sent trop peu, trop tard. Le film se déroule à un rythme rapide et rafraîchissant tout au long, mais cela inclut un troisième acte trop bref, rendant tout post-torsion étrangement précipité. (Pas pour battre un cheval mort à propos d’une plus grande tendance hollywoodienne, mais cela le rend d’autant plus flagrant que L’invitationLa bande-annonce de présente des aperçus de ce dénouement.)

Mais pour le public qui préfère RSVP aux films d’horreur légers, L’invitation est un putain de bon moment – sans le sang. Que ce soit ou non la tyrannie des notes de la MPAA qui ait empêché Thompson des montagnes de gore, de démembrement et de sexe, sexe, sexe, rester sur le territoire PG-13 prive une torsion violente et surnaturelle de la valeur de choc de niveau R; nous serrons nos perles plutôt que nos moniteurs de fréquence cardiaque.