Sidney Poitier, décédé en janvier à l’âge de 94 ans, a changé à jamais Hollywood et le monde en général. Autant dire qu’il est digne d’un grand documentaire célébrant sa vie et son héritage en tant qu’acteur et activiste, mais en attendant, il y a Sidneyun bon documentaire honorable mais finalement décevant de la productrice Oprah Winfrey et du réalisateur Reginald Hudlin qui commence à être diffusé le 23 septembre sur AppleTV+.
Hudlin livre un documentaire standard sur les têtes parlantes qui est plus hagiographique que révélateur, ce qui est dommage, car Poitier a sûrement canalisé une partie de son amertume contre le racisme, des aspects de sa vie amoureuse compliquée, etc., dans ses performances indélébiles dans des films comme Tableau Noir Jungle, Lys Des Champs, Les Provocants, Devinez Qui Vient Dîner, Un Raisin Au Soleil, À Monsieur, Avec Amour, Dans La Chaleur De La Nuit, etc. Au lieu de cela, nous obtenons un aperçu de base de l’ascension de Poitier vers la gloire, racontée chronologiquement, avec des personnalités comme Winfrey, Denzel Washington, Lulu, Spike Lee, Halle Berry, Morgan Freeman, Louis Gossett Jr., Robert Redford, Barbra Streisand, biographe Aram Goudsouzia , l’historien Nelson George, l’ex-femme de Poitiers Juanita Hardy et cinq de ses six enfants commentant les portes qu’il a ouvertes aux autres artistes de couleur. Participe également Poitier lui-même, filmé en gros plans glorieux, sa voix toujours aussi forte et distinguée.
Poitier ouvre le film en notant «Je crois que ma vie a eu plus que quelques tournants merveilleux et indescriptibles», avant de raconter sa propre histoire. Né pauvre aux Bahamas, mais élevé par des parents aimants et fiers producteurs de tomates, Poitier explique que, très tôt, chaque expérience, chaque commodité moderne, était nouvelle pour lui – l’électricité, l’eau courante, même les miroirs. Après une confrontation déchirante avec le Ku Klux Klan en Floride, il se rendit à Harlem, New York, où il travailla à des petits boulots, fut ravi de voir tant de gens qui lui ressemblaient et rencontra un serveur juif blanc qui enseignait qu’il lise. Poitier raconte comment l’American Negro Theatre l’a initialement rejeté et comment il a rencontré Harry Belafonte, qui deviendra au fil des décennies son ami, sa compétition, sa co-vedette et son partenaire d’entraînement occasionnel. Belafonte a raté une pièce de théâtre pour travailler un quart de travail, et donc sa doublure – Poitier – est intervenue, a impressionné la bonne personne, et tout a changé du jour au lendemain. Fait intéressant, Belafonte n’a pas siégé pour Hudlin, qui s’appuie sur les commentaires d’autres personnes et archive des entretiens conjoints (notamment avec Dick Cavett) pour l’inclure dans le récit.
Sidney plonge ensuite dans la remarquable carrière de Poitiers. Il a joué un médecin dans Sans issue (1950) et a émergé comme un homme de premier plan dans Les défiants (1958), face à Tony Curtis. Beaucoup de temps est consacré à la fin de ce dernier film, dans lequel le personnage de Poitier tente d’aider le personnage de Curtis et tombe d’un train en le faisant, renonçant à son tir vers la liberté. Ainsi est né le trope dit «Magic Negro» qui voyait des personnages noirs se sacrifier pour aider un homme blanc. Belafonte a refusé le drame à petit budget Lys des champs, qui a valu à Poitier un Oscar, le deuxième seulement jamais décerné à un artiste noir, et le premier depuis Hattie McDaniel des décennies plus tôt. En 1967, Poitier est encore plus une star grâce à À monsieur, avec amour, dans la chaleur de la nuitet Devinez qui vient dîner.
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Dans Dans la chaleur de la nuit, Poitier a giflé un personnage blanc qui l’a giflé en premier, et cela a marqué un moment décisif pour Poitier – et pour de nombreux hommes noirs. De la même manière, Devinez qui vient dîner, dans lequel un homme noir embrasse une femme blanche à l’arrière d’un taxi, s’avère révolutionnaire, particulièrement dans le contexte de son époque. Cependant, Poitier s’est retrouvé frappé par les frondes et les flèches de son propre peuple, dont certains l’appelaient un oncle Tom, un «noble nègre» et «non menaçant» pour l’establishment blanc.
Hudlin construit un arc narratif fort, mais ne creuse jamais profondément dans les motivations de Poitier. Oui, il voulait rendre son père fier et donner l’exemple à sa famille. Oui, il a apprécié le processus de s’immerger dans les personnages. Mais Hudlin passe sous silence les développements clés de la vie de son sujet. Poitier a trompé sa première femme avec Diahann Carroll, puis s’est reconnecté avec elle au cours d’un enchevêtrement volatil de plusieurs années, par exemple, mais Hardy l’aborde à peine et Hudlin ne déploie qu’un vieux clip de Carroll discutant très, très diplomatiquement de la relation. Poitier et Belafonte avaient depuis longtemps abordé l’activisme de manière divergente, et un désaccord sur la meilleure façon de répondre à l’assassinat du Dr Martin Luther King a conduit à une rupture prolongée de leur amitié. Les détails restent inexplorés. En 1968, les cinéphiles noirs qui voulaient voir un homme noir tirer sur un homme blanc ou faire l’amour avec une fille blanche pouvaient voir des films de Blaxploitation dans leur cinéma local. À quel point cela a-t-il été blessant pour Poitier ? A-t-il été tenté d’y aller ? Ces questions ne sont pas posées et, par conséquent, sans réponse.
Poitier et Belafonte réunis pour le Western 1972 Buck et le prédicateur, que Poitier a également réalisé une semaine après le début du tournage. Les images des coulisses montrent non seulement Poitier à l’aise dans le fauteuil du réalisateur, mais il est clair que lui et Belafonte avaient réparé les clôtures, car leur camaraderie est merveilleuse à voir. Mais, Hudlin survole à nouveau les événements ultérieurs. Poitier a rejoint Paul Newman et Barbra Streisand pour former leur propre société de production, First Artists, qui visait à affirmer le contrôle créatif. Comment c’était? Qu’est-ce qui lui est arrivé? Poitier a réalisé plusieurs comédies populaires, dont Uptown samedi soir, faisons-le encore, un morceau de l’actionet Remuer fou. Il est à noter qu’il a embauché des Noirs pour travailler sur ses équipes, mais où sont les anecdotes sur le travail avec l’homme alors le plus dangereux d’Hollywood, Richard Pryor, ou le futur paria de l’industrie, Bill Cosby ? Où est n’importe quel mentionner à tous la résurgence d’acteur en fin de carrière de Poitier dans Tirer pour tuer et Baskets? Au-delà de ce qui manque, avec tout le respect que je dois à Winfrey, il y a beaucoup trop d’Oprah. Étranger encore, Sidney juste s’arrête plutôt que se termine.
À la fin, Sidney est instructif – c’est excitant d’entendre parler de lui et de ceux qui l’aimaient, et de certaines des personnes qu’il a influencées. Mais comme en témoignent ses deux mémoires, Cette vie (1980) et Mesure d’un homme : une autobiographie spirituelle (2000), il y a beaucoup plus dans la vie et l’héritage de Poitiers que ce documentaire ne parvient pas à explorer.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.