En 1968, Maharishi Mahesh Yogi, le leader du mouvement de Méditation Transcendantale, a tenu sa retraite annuelle pour les Occidentaux dans son ashram de Rishikesh, en Inde. Le gourou a invité les Beatles et d’autres célébrités.
C’était une période créative pour les Beatles ; ils ont écrit de nombreuses chansons pour L’album blanc. Bien que ce fût une période paisible loin de l’agitation de l’Ouest, le séjour du groupe n’a pas été sans drame.
John Lennon a presque amené sa femme Cynthia et Yoko Ono. George Harrison a réprimandé Paul McCartney pour avoir écrit trop de chansons au lieu de méditer. John Lennon a fait un tour en hélicoptère avec Maharishi. Ringo Starr était allergique à la plupart de la nourriture et John est parti brusquement après avoir entendu une rumeur affirmant que le gourou avait été inapproprié avec certains des invités.
De plus, il y avait un horrible tir de tigre. Il a inspiré l’une des chansons de John.
L’histoire de « The Continuing Story of Bungalow Bill » des Beatles est basée sur des événements réels
Pendant le séjour des Beatles en Inde, l’un des invités de Maharishi a tiré et tué un tigre. John a écrit plus tard une chanson sur l’incident, « L’histoire continue de Bungalow Bill ».
D’après le livre de Steve Turner, L’intégrale des chansons des Beatles (par Pierre roulante), l’Américain Richard A. Cooke III a rendu visite à sa mère, Nancy Cooke de Herrera, à l’ashram.
Nancy était une mondaine américaine qui était l’une des premières avocates occidentales de la méditation transcendantale. Elle a également supervisé la préparation des quartiers des Beatles avant leur arrivée en février.
Lorsque son fils est arrivé, ils ont voyagé à dos d’éléphant pour une chasse au tigre à Naintal. Quand ils sont tombés sur un tigre, Richard l’a abattu. Il s’est senti coupable, et quand ils sont revenus à l’ashram, Richard et Nancy ont parlé de l’incident avec Maharishi. Jean et Paul ont participé à la conversation.
« Maharishi avait l’air assez consterné que ses partisans puissent réellement sortir et faire quelque chose comme ça », a déclaré Richard plus tard.
L’événement a donné à John suffisamment d’inspiration pour écrire une chanson.
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John Lennon a écrit « L’histoire continue de Bungalow Bill »
L’incident s’est terminé dans les paroles colorées de John pour « L’histoire continue de Bungalow Bill ».
La chanson fait référence à Richard et Nancy dans des lignes comme: « Il est allé chasser le tigre avec son éléphant et son arme / En cas d’accident, il a toujours emmené sa mère » et « Si les regards pouvaient tuer, cela aurait été nous à sa place. »
Dans Écrire une dure journée (par Bible des Beatles), Turner cite Nancy disant : « Rik m’a dit qu’il se sentait mal à ce sujet et a dit qu’il ne pensait plus jamais tuer un animal. Maharishi a dit: ‘Tu avais le désir Rik et maintenant tu n’as plus le désir?’
« Puis John a demandé: ‘N’appelez-vous pas cela un peu destructeur de la vie?’ J’ai dit : ‘Eh bien John, c’était soit le tigre, soit nous. Le tigre était là où nous étions. Cela est apparu dans les paroles comme « Si les regards pouvaient tuer, cela aurait été nous à la place de lui. »
Même Richard a admis que les paroles décrivant Bungalow Bill comme « le fils de la mère saxonne à tête de balle entièrement américaine » étaient une description proche de lui-même.
Dans Tout ce que nous disons (selon la Bible des Beatles), David Sheff cite John disant: «Cela a été écrit à propos d’un gars du camp de méditation de Maharishi qui a pris une courte pause pour aller tirer sur quelques pauvres tigres, puis est revenu pour communier avec Dieu.
« Il y avait un personnage qui s’appelait Jungle Jim et je l’ai combiné avec Buffalo Bill. C’est une sorte de chanson de commentaire social pour adolescents et un peu une blague. Yoko est sur celui-là, je crois, qui chante.
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Mia Farrow a déclaré que les invités de l’ashram n’aimaient pas Nancy et Richard
John n’était pas le seul invité à l’ashram à penser que les actions de Richard et Nancy étaient odieuses. L’actrice Mia Farrow, qui a également assisté à la retraite avec les Beatles, a déclaré que la mère et le fils étaient détestés par beaucoup.
Dans ses mémoires, Ce qui tombe (selon la Bible des Beatles), Farrow a écrit: «Puis une Américaine d’âge moyen et importante est arrivée, déplaçant une montagne de bagages dans le tout nouveau bungalow privé à côté de Maharishi avec son fils, un jeune homme fade nommé Bill.
« Les gens ont fui cette nouvelle venue, et personne n’a été désolé quand elle a quitté l’ashram après un court laps de temps pour aller chasser le tigre, ignorant que leur présence avait inspiré une nouvelle chanson des Beatles – ‘Bungalow Bill’. »
Beaucoup de choses ont inspiré les Beatles lors de leur séjour en Inde. Cependant, la rencontre de Richard et Nancy avec le tigre était l’une des plus bizarres. Plus étrange encore, Richard devint plus tard photographe pour National géographique.
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