Mme Harris Goes To Paris prend la comédie britannique et la rend à la mode

Les disparités entre les classes aristocratique et ouvrière ne sont pas seulement un élément fondamental de la culture anglaise, mais une pierre angulaire du conflit narratif dans les drames britanniques, d’autant plus que les travailleurs ont été historiquement définis par leurs professions plutôt que par leurs personnalités ou leurs aspirations. Mme Harris va à Paris (quatrième adaptation du roman de Paul Gallico, restituant cette fois les accents H au nom imprimé du personnage principal) est la dernière d’une longue lignée de comédies dramatiques de la classe ouvrière où les personnes âgées développent un intérêt en dehors de leur vie professionnelle qui, par conséquent, change soit elles-mêmes, soit le monde qui les entoure en conséquence. Mais malgré la familiarité de cette formule, elle peut toujours constituer une histoire divertissante lorsqu’elle est exécutée correctement, comme le fait le réalisateur Anthony Fabian lorsque le personnage éponyme prend ses vacances en Gaule.

Ada Harris (Lesley Manville) est une femme de ménage anglaise des années 1950 qui passe ses journées à compatir avec sa meilleure amie Vi (Ellen Thomas) en attendant que son mari MIA rentre enfin chez lui après la Seconde Guerre mondiale. Après avoir reçu la confirmation que M. Harris a été tué au combat, Mme Harris fait face à une crise personnelle quant à son avenir de veuve, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’elle découvre une magnifique robe Dior chez l’une de ses clientes. Amoureuse de sa beauté et désespérée d’une seule belle chose qui lui appartienne, Mme Harris gratte et économise pour amasser suffisamment de fonds pour un voyage à Paris, où elle a l’intention d’acheter sa propre robe de la maison Dior.

Lorsque Mme Harris arrive enfin à Paris, elle apprend d’un groupe de mécréants ivres de vin qu’en France, « l’ouvrier est roi ». Malheureusement, son expérience chez Dior indique le contraire, lorsque la commis en chef Claudine Colbert (Isabelle Huppert) rejette initialement son intérêt. Mais lorsqu’un marquis sympathique (Lambert Wilson) et le comptable de Dior André (Lucas Bravo) découvrent que leur client de la classe ouvrière a l’intention de payer en espèces, eux et l’un des mannequins (Alba Baptista) parrainent généreusement non seulement l’accès au catalogue du créateur mais une prolongation du séjour de Mme Harris pour une semaine d’essayages, provoquant un magnifique montage qui met en valeur les talents de Jenny Beavan, l’une des meilleures costumières travaillant aujourd’hui.

Le film observe les rythmes familiers d’une comédie de classe typique, maintenus par la performance charmante et désemparée de Lesley Manville, qui observe attentivement que les incompréhensions de la coutume sociale ne sont pas la même chose que la stupidité, quelle que soit la façon dont les supérieurs supposés pourraient penser le contraire. Alors que Mme Harris se fraye un chemin à travers les hauts et les bas de la couture française, elle devient une sorte de héros folklorique pour les ouvriers qui assemblent sa robe, un symbole qu’eux aussi pourraient atteindre un certain niveau de parure. Isabelle Huppert est un ennemi juré de Mme Harris, mais pas par méchanceté explicite. Au lieu de cela, le sien est un personnage défini par le conservatisme social et la réticence au changement, la présence douce et sans prétention de Mme Harris exposant les grandes faiblesses de cette position.

Ce serait un beau récit légèrement divertissant en soi, mais Mme Harris gère une couche supplémentaire de profondeur dans son étude de son personnage principal. Bien que le scénario du film (attribué à quatre auteurs distincts) insiste excessivement sur l’invisibilité de la classe ouvrière de Mme Harris et sur son désir d’être vraiment vue, cette couche d’exploration confère au personnage une complexité que le premier coup d’œil ne permet pas. pour – ce qui est probablement le point entier. Aussi maladroit que cela puisse être, il est sans aucun doute efficace, et la montée progressive du sentiment laisse la conclusion du film se sentir sucrée sans être condescendante.

Le temps passé par Mme Harris en Angleterre, tant au début qu’à la fin de l’histoire, dépasse son accueil pour une scène ou deux de trop, mais les problèmes de rythme du film et les dialogues contondants ne diminuent guère ses charmes. Même sans elle, le film est une histoire intéressante, généralement bien racontée, mais Lesley Manville est si effervescente et nuancée dans sa performance qu’elle élève le matériau par sa force de volonté. Dans la tradition des comédies de classe britanniques, ce qui fait Mme Harris va à Paris se résume à la différence entre, disons, votre créateur de mode moyen et quelqu’un comme Dior : avec un motif, n’importe qui peut faire des vêtements, mais entre les mains de Manville, elle assemble quelque chose de magique.