À des intervalles aléatoires, il arrive un moment où un morceau de culture pop arrive et change irrévocablement l’atmosphère. La musique rap était un nouveau genre en plein essor au milieu des années 90, mais les plus grandes réussites avaient tendance à sortir de la côte ouest, comme celle du Dr Dre. La Chronique, Snoop Dogg Levrette, et celui de Tupac 2Pacalypse Maintenant.
Mais la côte Est avait quelque chose à dire, et personne ne l’a dit avec plus d’esprit, de pathétique et de style que The Notorious BIG Son premier album Prêt à mourir a instantanément fait de Christopher Wallace une star et a attiré l’attention sur les esprits créatifs à la recherche d’un moyen de sortir des projets de la ville de New York.
L’album était si populaire et tellement de temps s’est écoulé que deux des singles sont devenus quelque chose qui s’apparente à des disques de fête, mais il s’appelait Prêt à mourir pour une raison. Les choix de lyrisme et de narration de Biggie ont été éclairés par une éducation douloureuse où l’argent était rare et le désespoir a conduit à des lignes de travail dangereuses.
Pourquoi Biggie avait-il l’impression d’être « déjà mort » quand Ready to Die est sorti ?
Wallace a grandi dans le quartier de Clinton Hill à Brooklyn avec sa mère célibataire, Voletta, qui a occupé deux emplois et a fait de son mieux pour garder son fils sur la bonne voie. C’était un étudiant doué, en particulier dans les arts, mais l’attrait du trafic de drogue local et de l’argent qui l’accompagnait était trop tentant pour être ignoré. Il a commencé à vendre de la drogue à l’âge de 12 ans et a finalement abandonné l’école secondaire pour vivre ce style de vie à plein temps.
Wallace gagnait quelques milliers de dollars par semaine à son « apogée », mais l’épreuve pesait sur son âme. Une saisie de drogue en Caroline du Nord pour trafic de crack l’a mis en prison pendant neuf mois. Il a fait sa première démo, Meurtre au micro après sa sortie. Après avoir été cajolé par ses amis pour poursuivre son art plus sérieusement, il a commencé à travailler sur ce qui allait devenir Prêt à mouriremportant avec lui ses sentiments contradictoires au sujet de ses décisions passées.
« J’avais l’impression d’être déjà mort », a-t-il expliqué à Joe Clair de Rap City dans sa dernière interview.
« Le simple fait d’être dans une situation avec ma mère, de travailler, d’aller à l’école, me laissant ouvert à [dabble] dans différentes choses, tu vois ce que je veux dire? Cela m’a juste laissé un peu coincé. Ma mentalité était plus [about] obtenir du papier, ne se souciant de rien d’autre, voulant juste obtenir le mien, tu sais? J’ai obtenu le contrat d’enregistrement, et quand j’ai commencé à faire Prêt à mourir, il y avait beaucoup de colère. Beaucoup de haine sortait. C’était réel, mais c’était vraiment en colère.
L’album a été un événement instantanément déterminant dans l’histoire du hip-hop
Des mots comme « classique » ou « légendaire » sont probablement surutilisés de nos jours, mais cela était évident lorsque Prêt à mourir a laissé tomber en 1994 que c’était quelque chose de spécial. « Prêt à mourir est le meilleur premier rap solo depuis Ice Cube Les plus recherchés d’Amerikkka» conclut un Pierre roulante entretien de l’époque. « Peu de gens ont jamais été aussi ouverts en détaillant leur passé criminel que Biggie Smalls, et aucun n’a jamais été aussi clair sur la douleur qu’ils ressentaient à l’époque », a écrit Touré dans un New York Times profil de Biggie quelques semaines après la sortie de l’album.
Prêt à mourir détaille la totalité de son expérience en tant que jeune trafiquant de drogue à New York avec des rêves de laisser la vie derrière lui s’il en avait l’occasion, tout en reconnaissant la claustrophobie infligée aux pauvres enfants noirs en Amérique. « BIG était un enfant intelligent qui avait (ou aimait) faire des choses stupides, suggérait le disque, lui-même un commentaire sur la façon dont le génie s’aiguise face aux obstacles, et une affirmation du rap comme plate-forme pour qu’un tel génie se réalise, et monétisé », a déclaré Matthew Trammell dans un Fourche critique commémorant le 20e anniversaire de l’album.
Il a quelque chose pour tout le monde. Prêt à mourir trois singles sont tous certifiés or ou platine. « Juicy » a été créé à la demande du producteur exécutif Puffy, mais est devenu un single emblématique grâce à l’ode amoureuse de Wallace au rap underground qui l’a inspiré et à sa fierté d’être récompensé pour sa créativité pour la première fois de sa vie. « Big Poppa » et « One More Chance » ont épousé son don de bavardage avec un ton comique qui a révélé son côté plus léger.
Mais le reste de l’album est une exploration de la paranoïa et de la haine de soi qui remplissaient souvent ses journées. Des chansons comme la chanson titre, « Everyday Struggle », et la clôture « Suicidal Thoughts » sont les exemples les plus évidents de son angoisse face à sa vie, mais cette énergie persiste tout au long du projet. Prêt à mourir est vulnérable et provocateur, intelligent et morose. Une partie de la production ne tient pas bien, mais la puissance émotionnelle est intemporelle.
Le succès continua jusqu’à sa fin tragique
La route vers le deuxième album de Biggie a été embourbée par le bœuf de plus en plus tendu entre les côtes Est et Ouest, avec lui-même et Tupac les principaux protagonistes de la rivalité. La rhétorique sur les disques diss les a suivis dans la vraie vie. Même si BIG a essayé de se racheter après la mort de Shakur, il était trop tard. La vie après la mort était un excellent suivi, mais il est à jamais teinté du fait que son créateur de génie n’a jamais reçu les applaudissements pour son travail.
Le monde du rap n’est plus le même depuis. Le bœuf légitime né de l’animosité réelle et non des machinations prévisibles de pop stars affamées d’attention bien au-delà de leur apogée est désormais une rareté. La plupart des gens n’osent plus franchir cette ligne et risquent de perdre des talents qui pourraient changer des vies pour le mieux.
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Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.