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Bitcoin a eu une année difficile. Les responsables de la BCE ne représentent que les derniers parmi de nombreux critiques des actifs numériques.

Edward Smith/Getty Images

Bitcoin
les prix se stabilisent peut-être quelque peu après une année tumultueuse, mais cela ne représente qu’un « dernier soupir artificiellement induit avant la voie de la non-pertinence », ont déclaré des responsables de la Banque centrale européenne. écrit dans un article de blog Mercredi.

Alors que la faillite de l’échange FTX a été le dernier coup porté aux prix de la cryptographie, la disparition de Bitcoin était « déjà prévisible » avant cela, selon le message du directeur général de la BCE Ulrich Bindseil et du conseiller Jürgen Schaaf.

Ces deux responsables de la BCE rejoignent un chœur de crypto-sceptiques à la banque centrale. La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a répété à plusieurs reprises a appelé à la limitation des actifs numériques, en particulier compte tenu du rôle de la cryptographie dans ce qu’elle a appelé les « affaires amusantes » et le blanchiment d’argent. Aux États-Unis, la secrétaire au Trésor Janet Yellen dit mercredi que l’effondrement de FTX était un « moment Lehman » pour la cryptographie, faisant référence à la faillite de la banque d’investissement Lehman Brothers qui a précédé la crise financière de 2008-09.

Le message de Bindseil et Schaaf de mercredi couvre les principales critiques des actifs numériques, notamment en alléguant que « le bitcoin est rarement utilisé pour les transactions légales » et que le processus d’extraction de crypto utilise des quantités intenses d’énergie à l’échelle mondiale. Ils ont également fait écho à l’idée que la crypto représente une bulle spéculative qui nuira aux investisseurs – et que ceux qui en font la promotion le font à leurs risques et périls.

Les prix du bitcoin ont chuté de plus de 75 % par rapport à leur niveau historique de près de 69 000 dollars en novembre 2021, la capitalisation boursière totale des actifs numériques ayant chuté à 850 milliards de dollars, contre près de 3 000 milliards de dollars sur la même période.

« Les bulles spéculatives dépendent de l’afflux d’argent frais. Bitcoin a également bénéficié à plusieurs reprises de vagues de nouveaux investisseurs », ont écrit Bindseil et Schaaf. « La promotion de Bitcoin comporte un risque de réputation pour les banques. »

Fait intéressant, alors que de nombreux critiques de la cryptographie ont appelé à une réglementation stricte des actifs numériques – et que l’effondrement très médiatisé de FTX est susceptible de susciter un nouvel examen minutieux de la part des régulateurs – Bindseil et Schaaf soutiennent complètement le contraire.

« La réglementation peut être interprétée à tort comme une approbation », ont écrit les responsables de la BCE. « La réglementation actuelle des crypto-monnaies est en partie façonnée par des idées fausses. La conviction qu’il faut donner de l’espace à l’innovation à tout prix persiste obstinément.

Les arguments véhéments contre la cryptographie sont presque aussi vieux que les actifs numériques eux-mêmes. Alors qu’une forte baisse des prix pourrait ressembler à une bulle éclatante pour de nombreux investisseurs et régulateurs traditionnels, dans le monde de la cryptographie, les commerçants se préparent déjà à acheter la baisse. Bindseil et Schaaf pensent sans aucun doute que de tels paris ne rapporteront rien.

Écrivez à Jack Denton à jack.denton@barrons.com