Cette série western d’ABC se portait très bien jusqu’à ce qu’une scène soit annulée

Dans le monde de la télévision, les émissions vont et viennent souvent sans que l’on s’en aperçoive. Nous vivons à une époque où les « merveilles d’une saison » sont partout, et même si nous nous attendons à ce genre de chose maintenant avec le streaming, la même chose s’est parfois produite sur les ondes à l’époque de « l’âge d’or » de la télévision. À l’époque où les westerns télévisés constituaient encore la principale source de divertissement télévisé, il y a eu une émission qui n’a duré que 19 épisodes avant d’être rapidement suppriméeune coproduction ABC/Warner Bros. moins connue appelée Les Dakota. Si vous avez entendu parler de celle-ci, vous connaissez peut-être déjà l’histoire, mais même si cette émission semblait être un succès au début, elle a été brusquement annulée par la chaîne avant la fin de la diffusion de la première saison. Voici ce qui s’est passé.

Les Dakota (1963)

Se déroulant dans le territoire du Dakota à la fin du XIXe siècle, cette série télévisée occidentale suit quatre maréchaux américains alors qu’ils maintiennent la loi et l’ordre dans un pays sauvage et indompté. Chaque épisode présente de nouveaux défis et confrontations, mettant en lumière les complexités de la justice dans une frontière pleine de dangers.

Date de sortie

7 janvier 1963

Casting

Chad Everett, Larry Ward, Jack Elam, Natalie Trundy, Joan Freeman, Andrew Duggan, George Macready, Dennis Hopper

Genre principal

Occidental

Saisons

1

Qu’est-ce que « Les Dakotas » ?

Étrangement, Les Dakota a fait ses débuts lorsque le premier épisode, « A Man Called Ragan », a été diffusé en tant que pilote détourné dans le programme occidental à succès. Cheyennequi était essentiellement devenue une « série de roues » d’aventures tournantes. Cheyenne était la première série télévisée d’une heure, occidentale ou autre, diffusée pendant six saisons à l’époque sur ABC. Il s’agissait également de la première série produite par un grand studio de cinéma, en l’occurrence Warner Bros., qui souhaitait étendre davantage sa portée à la télévision. Cependant Clint Walker a joué le rôle de Cheyenne Bodie pendant la majorité de Cheyenneil y avait quelques épisodes entièrement consacrés à d’autres personnages et intrigues, comme « Un homme appelé Ragan », diffusé en avril 1962 et mettant en vedette Larry Ward comme le maréchal Frank Ragan, Chad Everett en tant qu’adjoint Del Stark, Jack Elam en tant qu’adjoint JD Smith, et Michael Greene en tant qu’adjoint Vance Porter. Ensemble, ces quatre hommes ont consacré leur vie à protéger et à défendre le territoire du Dakota contre les hors-la-loi les plus odieux imaginables, et ils ont fait un travail décent bien avant Bois morts a toujours été une pensée dans nos esprits.

Puisque Cheyenne Bodie n’est jamais apparue ni dans « A Man Called Ragan » ni dans le film produit plus tard Les Dakota série, le lien entre Cheyenne et les aventures du maréchal Ragan sont certes minces. Mais ça reste toujours ça Les Dakota n’existait qu’à cause de Cheyennequi durerait sept saisons et 108 épisodes au total. Mais une fois que le maréchal Ragan et ses hommes se sont lancés dans leur propre série, qui a commencé à être diffusé avec « Return To Dryrock » en janvier 1963ils constituaient une machine bien huilée prête à contribuer à la pléthore d’opéras hippiques qui envahissaient déjà les écrans de télévision du monde entier. Les Dakota avait une brutalité que peu de occidentaux à l’époque admettaient ouvertement. Il faisait un peu plus sombre que Cheyenne l’était, et il n’avait pas peur de devenir graveleux le moment venu. Le maréchal Frank Ragan était un homme de loi dans les règles, mais cela ne signifiait pas que ses ennemis se battaient toujours équitablement.

Chaque épisode de Les Dakota était bien produit et beaucoup abordaient des thèmes intéressants comme la violence, la moralité, l’honneur et la dureté générale de la vie à la frontière. La série était particulièrement bien écrite et donnait à la plupart des personnages (à l’exception peut-être du porteur adjoint de Greene) des arcs convaincants qui mettaient en évidence leurs propres luttes avec l’Ouest américain en constante croissance. L’un des épisodes les plus remarquables était « Requiem at Dancer’s Hill », dans lequel Ragan et ses hommes traquent un groupe après avoir pendu illégalement un homme avant de le livrer à la justice. Il est toujours considéré comme l’un des meilleurs de la série. Après cet épisode, il y a le fameux « Sanctuaire de Crystal Springs », qui était à lui seul responsable de Les Dakota‘ annulation brutale et imprévue.

« The Dakotas » a été annulé en raison d’un acte de violence

Diffusé le 6 mai 1963, « Sanctuary at Crystal Springs » suit les députés Stark et Smith alors qu’ils sont obligés d’abattre deux hors-la-loi dans une église locale lors d’un service funèbre.. Écrit par Cy Chermakqui a écrit quatre épisodes au total de la série, cet épisode traitait en grande partie des retombées de cette scène brutale, Stark et Smith devant accepter à la fois leurs actions et celles des célèbres frères Barton qu’ils ont tués. Stark, en particulier, lutte considérablement contre les résultats violents, se croyant damné pour avoir tiré sur une église. « J’ai foi en Dieu, révérend », admet le député au révérend Spencer (Charles Irving). « La question qui me vient à l’esprit est la suivante : que ressent-Il pour moi ? » Bien qu’ils sauvent la vie de nombreux fidèles, ils le font à un prix qui a provoqué un tollé considérable – un tollé qui s’est étendu bien au-delà des événements de l’épisode lui-même.

Il s’avère que de nombreux spectateurs n’ont tout simplement pas pu passer outre la séquence de tournage de l’église. Malgré l’exploration générale de l’épisode sur les questions de foi, de rédemption et du poids terrible de la violence, de nombreux téléspectateurs se sont déconnectés du programme et n’ont jamais regardé en arrière. Les DakotaL’heure la plus tristement célèbre était claire dans sa position concernant le coût de la violence et sur le fait que tuer une vie est une affaire sérieuse, mais la plupart ne semblent pas être allés aussi loin. Dans Everett Aakerc’est Acteurs occidentaux de la télévision, 1960-1975 : un dictionnaire biographiquel’auteur note dans la section Larry Ward que la série a été annulée avant même la diffusion de ses derniers épisodes. « Dans sa volonté de réalisme dans son avant-dernier épisode », a écrit Aaker, « quelques méchants ont été tués dans une église et un prêtre a été retenu captif, ce qui a conduit à son annulation suite au tollé général« .

Les Dakota a toujours été un spectacle qui méditait sur la morosité du territoire vivant. Il n’a jamais eu peur de toute sorte de tragédie ou de violence auparavant, et on ne pouvait pas non plus s’attendre à ce que ce soit le cas dans un épisode tel que « Sanctuary at Crystal Springs ». L’équilibre entre la loi et le chaos était quelque chose pour lequel le maréchal Ragan et ses hommes se battaient souvent, bien que des épisodes comme celui-ci rappellent au public que ces idéaux pourraient être plus difficiles à intégrer qu’on ne l’imaginait au départ. Néanmoins, ce sont les performances de Chad Everett et Jack Elam dans le rôle de Stark et Smith qui vendent vraiment cette heure culminante et nous offrent un aperçu convaincant de la direction que la série aurait pu prendre si elle était restée à l’antenne. Ce ne serait pas la seule série occidentale se déroulant dans le territoire du Dakota annulée avant l’heure, mais ce serait la première.

« Cheyenne » avait construit un héritage plus vaste au-delà des « Dakotas »

Bien que Les Dakota lui-même n’est pas allé très loin à la télévision, diffusant seulement 19 des 20 épisodes produits au total. (« Black Gold » n’a pas été diffusé bien qu’il soit terminé), le Cheyenne La marque est restée forte pendant plusieurs années. Non, le maréchal Ragan et ses hommes ne sont pas revenus ensemble sur le petit écran, mais Cheyenne Bodie de Clint Walker a poursuivi sa septième saison. Aux côtés Cheyennela série dramatique occidentale diffusée aux heures de grande écoute a produit deux autres productions « dérivées » en dehors de Les Dakotatel que Bronco (qui mettait en vedette Ty Hardin comme Bronco Layne) et le Will Hutchins-dirigé Pied de sucrequi a été enchaîné Le spectacle Cheyenne marque de westerns en rotation que le réseau a mis en place. Les trois flingueurs, Cheyenne, Bronco et Tom « Sugarfoot » Brewster, travailleraient ensemble dans le Cheyenne épisode « Duel at Judas Basin », qui a élargi la franchise. Dakotas la star Jack Elam a finalement migré vers Pied de sucre.

Malheureusement, les personnages de Frank Ragan et de ses adjoints n’ont été inclus dans aucun futur crossover. Quand Les Dakota a été annulé, c’était une fin pour Ragan et son équipage, et aucun lien avec Cheyenne le sauverait. Le public avait parlé et la série ne serait pas pardonné. Bien que Stark et Smith fassent la paix avec leurs actions dans « Sanctuary of Crystal Springs », les téléspectateurs ne leur ont jamais vraiment pardonné – du moins pas certains des plus francs. Encore un épisode de Les Dakota a été diffusée sur ABC, « A Nice Girl from Goliath », puis la série a été officiellement supprimée par la chaîne.. À une époque où les westerns faisaient fureur et où il était difficile de trouver des programmes véritablement stimulants, il est vraiment dommage que Les Dakota n’a pas eu un plus grand impact sur le western télévisé.

Les Dakota est disponible sur Amazon à l’achat sur DVD.

Acheter sur Amazon