Quand Mourir dur Sorti en salles il y a 35 ans, c’était comme Noël en juillet. Le classique de l’action, réalisé par John McTiernan et mettant en vedette Bruce Willis, a établi une nouvelle norme pour les superproductions de pop-corn lors de son ouverture le 22 juillet 1988. Le statut d’homme de premier plan de Willis a été cimenté à jamais dans son rôle de détective à New York. John McClanel’outsider Everyman affronte des voleurs qui prennent le contrôle d’un gratte-ciel de Los Angeles lors d’une veille de Noël incendiaire.
Mourir dur a donné naissance à une franchise, mais le premier film est toujours un monument de l’âge d’or d’attractions dirigées par des réalisateurs et animées par des stars à Hollywood – et avec son cadre de Noël, il reste un favori inattendu pour les vacances. Pour Mourir dur scénariste Jeb Stuart, le secret de l’attrait persistant du film réside à la fois dans son savoir-faire et dans son cœur. Enlevez les armes à feu, les toits qui explosent et les slogans profanes des cow-boys, et Mourir dur parle d’un mari qui veut se réconcilier avec sa femme. « Il s’agit d’un homme de 30 ans qui aurait dû dire quelque chose à sa femme avant que quelque chose de vraiment grave n’arrive », a déclaré Stuart.ld Club audiovisuel dans une récente interview téléphonique. « C’est une histoire de famille. »
Une nouvelle approche d’une adaptation cinématographique
Officiellement une adaptation du roman noir de Roderick Thorp de 1979 Rien ne dure éternellement, Mourir dur suit à peu près la même intrigue avec quelques différences clés. Dans le livre, le protagoniste d’une soixantaine d’années, John Leland, doit sauver sa fille Stephanie, une dirigeante du secteur pétrolier, des terroristes qui cherchent à se venger de ses employeurs. Spoilers: Stephanie tombe à mort et la fin du livre implique que Leland meurt également de ses diverses blessures.
Mourir dur est né des droits de Fox sur le livre de Thorp, qui étaient en place avant même que Thorp ne l’écrive. Stuart était un scénariste prometteur avec à la fois un projet à Columbia et un contrat de quatre images à Disney. Ni l’un ni l’autre n’était rapportant suffisamment de revenus à Stuart pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux enfants. Avec une période de six semaines à remplir de travail, l’agent de Stuart l’a mis en contact avec Lloyd Levin, un producteur de la 20th Century Fox, qui a engagé Stuart pour adapter Rien ne dure éternellement. « J’aurais pris les manuscrits de la mer Morte s’ils me l’avaient offert », plaisante Stuart.
Stuart a aimé le livre de Thorp, mais l’a trouvé trop sombre pour se transformer fidèlement en un film hollywoodien. Dans les semaines où il a dû terminer un brouillon, il a eu du mal à déchiffrer l’histoire, s’efforçant de concilier le nihilisme viscéral du livre de Thorp avec les exigences d’un été qui plaira à la foule.. L’effort a eu un impact sur Stuart et son mariage. « Je brûlais la chandelle par les deux bouts », dit Stuart. « Je travaillais sur le projet Columbia du 8 [a.m.] jusqu’à 6 [p.m.]. Je rentrais à la maison, mettais mes enfants au lit, dînais avec ma femme et retournais à Burbank à n’importe quelle heure [to write Die Hard].”
Une inspiration qui a failli le tuer
Une nuit, Stuart s’est disputé sur une affaire triviale avec sa femme, feue Anne Bryant Stuart, qui a soutenu son mari pendant ses études supérieures et son rêve de devenir scénariste. Stuart savait qu’elle avait « tout à fait raison », mais sa fierté l’a quand même poussé à s’enfuir et à descendre la Ventura Freeway de L.A. « Il ne m’a pas fallu cinq minutes pour me dire : ‘Elle a raison et j’ai tort.' »
Avant que Stuart n’ait pu faire demi-tour, il a vu les voitures devant lui virer violemment. « Il y avait une boîte Frigidaire, et je l’ai parcourue à 65 miles à l’heure », dit-il. Heureusement, c’était vide. Mais le cœur battant la chamade, il s’est arrêté sur l’autoroute et a vu la ligne d’horizon de Century City, où se dresserait Nakatomi Plaza, scintillant au loin.
« J’ai soudain compris ce que Rien ne dure éternellement était », dit-il. Le protagoniste ne perd pas sa fille, il doit sauver sa femme. Cette nuit-là, Stuart a tapé 30 pages. « Une fois que cela était en place, il était facile de prendre ce que Thorp avait dans le roman et de le construire. » Ironiquement, cela l’a empêché de faire ce qui devait être fait : s’excuser auprès de sa femme. « J’ai fait l’erreur de ne pas appeler dès que je suis arrivé au studio », dit-il. « Elle était en colère. »
Stuart pense que ce point de vue souligne tout ce qui concerne Mourir dur. McClane est seulement poussé à arrêter Hans Gruber d’Alan Rickman parce qu’il veut juste parler à sa femme, Holly (Bonnie Bedelia), une fois de plus. « J’ai toujours vu John McClane et [his wife] Holly comme une chose très personnelle », dit-il. C’est aussi pourquoi il se range du côté du public qui le défend comme un film de Noël. « Depuis que je me suis arrêté sur [the freeway, Die Hard was] une histoire de famille. C’est cette idée de réunir la famille pour les vacances », dit-il. « Je voulais que tout le monde aille bien à la fin et parte pour de nouveaux départs. »
(Stuart se souvient que le producteur de Fox, Lloyd Levin, voulait Mourir dur pour finir avec de la neige, le climat californien soit damné. Stuart s’est arrêté avant d’écrire de la neige dans le film, mais il a quand même accordé à Levin son souhait de vacances. Les obligations déchirées et les papiers de bureau qui flottent sur Nakatomi, dit-il, « c’est de la neige à Los Angeles ».)
« N’engagez pas le gars qui vient de gagner l’Oscar »
Stuart ne s’attribue pas tout le mérite Mourir dur. Après avoir soumis son brouillon et commencé à travailler ailleurs, l’écrivain Stephen de Souza est venu à bord pour des réécritures. Bruce Willis a été choisi après un processus épuisant qui a d’abord courtisé des acteurs comme Clint Eastwood (qui, dit Stuart, n’a pas compris son humour). Willis savait qu’il n’était le premier choix de personne, mais il voulait prouver qu’il était le bon choix.
De même, John McTiernan venait tout juste de Prédateur et voulait prouver qu’il pouvait diriger l’enfer d’un film sans extraterrestres tirant des lasers. « McTiernan avait énormément faim », dit Stuart. « Il l’avait fait Prédateur, mais a estimé que les effets avaient tout le mérite. Il voulait faire un film où le réalisateur [got the credit]. Tout le monde a voulu défoncer les portes. C’est comme ça qu’on obtient des films à succès. N’engagez pas le gars qui vient de gagner l’Oscar, vous voulez qu’il meure pour ça.
Stuart ajoute : « J’aime travailler avec des gens qui ne font pas que pointer l’horloge. Personne ne tapait sur l’horloge Mourir dur.”
Trente-cinq ans plus tard, Mourir dur est toujours le cadeau qui continue de donner. Il explose comme le 4 juillet tout en rayonnant la chaleur d’un spectacle de Noël. Pour Stuart, c’est un rappel de sa première femme, et de l’importance de s’ouvrir à ceux qu’on aime dans le temps qu’il vous reste. « C’est pourquoi l’histoire d’origine [of Die Hard] signifie beaucoup pour moi », dit-il. « Mourir dur ne serait pas Mourir dur sans réfrigérateur sur l’autoroute.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.