Qui savait qu’un groupe de fourmis serait au cœur de l’un des plus grands conflits à avoir jamais honoré le monde de l’animation occidentale ? C’est exactement ce qui s’est passé en 1998, cependant, lorsque Pixar Animation Studios et DreamWorks Animation, tous deux à leurs débuts en tant que producteurs de films, ont sorti des films d’animation CG sur des fourmis parias. C’était une coïncidence particulière que les dirigeants de Pixar ont pris comme un signe de la tête de DreamWorks Jeffrey Katzenberg plagier l’idée de La vie d’un insecte. De ce conflit, une querelle de longue date émergerait entre les deux studios d’animation qui durerait des décennies.
C’est beaucoup de drame sur une paire de longs métrages d’animation, dont l’un (La vie d’un insecte) est considérée comme l’une des fonctionnalités Pixar les plus faibles de tous les temps. Mais La vie d’un insecte et Antz a en effet engendré une rivalité qui s’est avérée très formatrice dans les premiers jours du cinéma d’animation par ordinateur. Les insectes étaient peut-être minuscules, mais le drame et les ego en jeu dans les coulisses de ces projets étaient plus grands que nature.
D’où viennent « A Bug’s Life » et « Antz » ?
La légende raconte que « un déjeuner » en 1994 a contribué à faire naître de nombreuses idées pour différents films Pixar. Un fil qui s’est avéré si emblématique qu’il a été au cœur de la bande-annonce de WALL-Ec’est lors de cet événement, selon l’histoire, que l’intrigue de La vie d’un insecte était fissuré. Avec cette décision, Pixar a décidé de son projet de suivi pour Histoire de jouet, le premier film d’animation par ordinateur de la société. Pendant ce temps, Katzenberg et d’autres membres du personnel de DreamWorks ont toujours soutenu que Antz provenait de divers scripts de spécifications auxquels Katzenberg avait été présenté à l’époque où il était à la tête de Disney Animation. Avant que Katzenberg ne soit évincé du studio, on lui avait présenté le concept d’un film intitulé Fourmis de l’armée qui, semble-t-il, serviraient de base à Antz.
John Lasseter a rappelé à Business Week en 1998 qu’il avait parlé à Katzenberg des projets de La vie d’un insecte en 1995 ainsi que sa date de sortie prévue pour Thanksgiving 1998. Au cours de cette conversation, Katzenberg a commenté que DreamWorks prévoyait de lancer son premier titre, Le Prince d’Egypte, exactement à la même heure. Par la suite, Lasseter a découvert l’existence de Antz et a affirmé qu’il avait appelé plus tard Katzenberg pour faire face à l’affaire. Au cours de cet échange, selon les souvenirs de Lasseter, Katzenberg a lancé une diatribe sur la façon dont Disney avait un complot contre lui (Katzenberg a été impliqué dans une longue bataille juridique contre Disney à propos d’un bonus non payé à ce moment-là), ce qui a amené le patron de Pixar à réaliser le plus grand circonstances informant les décisions de Katzenberg chez DreamWorks Animation.
Initialement, Antz serait sorti au cinéma en mars 1999, quatre mois après La vie d’un insecte. Katzenberg repoussera plus tard la date de sortie jusqu’en octobre 1998, une décision qui assure Antz serait désormais le premier titre DreamWorks Animation de l’histoire (Le Prince d’Egypte était maintenant retardé d’un mois jusqu’en décembre 1998) et que ce serait le premier film CG-bug sur le marché. Steve Jobsle personnage lié à jamais à Apple et premier PDG de Pixar, a affirmé dans cet article de Business Week que Katzenberg avait téléphoné à lui-même et à Lasseter avec une offre d’arrêter tout travail sur Antz si Pixar déplaçait la date de sortie de La vie d’un insecteassurant ainsi que Le Prince d’Egypte serait le grand film d’animation familial des fêtes de fin d’année 1998. Aucune de ces personnalités dirigeantes de Pixar n’a accepté l’offre et Antz continué à naviguer vers sa date de sortie d’octobre 1998. (Les initiés de DreamWorks ont nié à Business Week qu’un accord de cette nature ait jamais été proposé à Pixar.)
Cette compétition de va-et-vient, avec Lasseter et Jobs rendant publics leurs scrupules envers DreamWorks, est devenue une légende de l’animation, en particulier dans les années 2000. À cette époque, Pixar était considéré comme le croisé artistique des idées originales et DreamWorks Animation était la tenue qui ne pouvait apparemment pas lancer de projets sans arnaquer Pixar ou s’appuyer sur l’iconographie de Disney. Une saga épique dans laquelle DreamWorks a volé l’idée de La vie d’un insecte dans le cadre des grandes tentatives de représailles de Katzenberg contre son ancien employeur correspondait parfaitement à ce profil. Pendant de nombreuses années, la légende est devenue vérité et l’interprétation par défaut du Antz contre. La vie d’un insecte duel était celui qui avait des bons et des méchants facilement discernables. Dans le monde moderne, cependant, revisiter cette saga révèle un fil beaucoup plus compliqué qui n’a pas de héros, du moins en ce qui concerne les PDG et les dirigeants de ces sociétés respectives.
Les détails modernes de cette querelle de film d’animation
Quelle différence quelques décennies peuvent faire. Pixar au début des années 2000 ne pouvait pas manquer au box-office et continuait à produire des idées originales audacieuses, et maintenant le studio est dans une crise au box-office et est devenu tristement célèbre pour avoir dilué les théâtres avec des suites sans fin dans les années 2010. DreamWorks Animation, quant à lui, a acquis une réputation plus compliquée. Le studio a démontré sa capacité à livrer des morceaux de cinéma d’animation vraiment remarquables comme Le Chat Botté : Le Dernier Vœu et le Comment entraîner son dragon films. Cependant, des titres comme Le bébé patron revenir à l’approche plus superficielle de la créativité du studio tout au long des années 2000. En d’autres termes, Pixar et DreamWorks Animation ne sont plus que des studios, ni l’un ni l’autre perçu comme exclusivement appelé à produire des chefs-d’œuvre ou des contrefaçons.
Quelque chose d’autre a changé dans le monde moderne ? Les figures de proue des années 1990 des deux sociétés, les personnes qui ont déclenché l’ensemble Antz/La vie d’un insecte querelle, ont disparu. Lasseter a quitté Pixar après de multiples accusations de conduite inappropriée envers les femmes sur le lieu de travail tandis que Katzenberg a quitté DreamWorks Animation une fois qu’il a été vendu à Universal Pictures. Ni l’un ni l’autre de leurs héritages dans l’une ou l’autre société n’est exactement rose. Au contraire, leurs principales empreintes créatives dans les deux tenues suggèrent qu’elles étaient plus problématiques chez Pixar et DreamWorks que des visionnaires indispensables. Des artistes comme Cassandre Smolcic ont rédigé des essais ouverts alléguant comment Lasseter a informé un environnement hostile aux perspectives qui ne provenaient pas d’hommes blancs et était particulièrement déshumanisant pour les personnes appartenant à des sexes marginalisés. Pendant ce temps, des rapports de points de vente comme Deadline Hollywood ont allégué que la nature extrêmement contrôlante de Katzenberg empêchait DreamWorks Animation d’obtenir certains accords de distribution et même des offres de propriété.
En d’autres termes, Katzenberg et Lasseter ont tous deux laissé derrière eux une trace qui suggère qu’ils accordent la priorité à leurs propres besoins et visions du monde. Cette perception se reflète dans la façon dont l’ensemble Antz/La vie d’un insecte chose s’est effondrée, Katzenberg essayant initialement de garder Antz un secret de Pixar laiton et repousser sa date à battre La vie d’un insecte. Pendant ce temps, les tendances possessives de Lasseter peuvent être vues dans sa demande qu’il n’y ait qu’un seul film de fourmis animé par ordinateur sur le marché. Même avec les transactions louches dans les coulisses, Lasseter voulait toujours se présenter comme une victime, même avec des tonnes d’argent de marketing Disney et de fonds de financement de Steve Jobs à sa disposition. Dans les années 2000, la La vie d’un insecte/Antz querelle a suggéré une bataille épique entre les titans de l’industrie. Aujourd’hui, c’est un reflet dégueu des pires tendances de deux gars qui ont incroyablement mal exercé leur pouvoir en tant que leaders de l’industrie.
Que s’est-il vraiment passé avec cette confrontation de films d’animation sur les insectes ?
Éloignons-nous du commentaire de Lasseter et Katzenberg sur le Antz/La vie d’un insecte confrontation pendant un moment. Concentrons-nous plutôt sur les commentaires de Tim Johnsonl’un des deux directeurs de Antz (avec Eric Darnel). Être un gars qui a barré Antz et a travaillé chez DreamWorks Animation jusqu’en 2019, les sympathies de Johnson vont naturellement résider avec le film qu’il a réalisé. Cependant, l’interview de Johnson avec le podcast La machine à regarder en arrière apporte une ride intéressante dans la façon dont DreamWorks a fini par faire également un film d’animation sur les bogues dans les années 1990.
L’animation par ordinateur en était encore à ses balbutiements au cours de cette décennie. Les restrictions abondaient sur ce que l’on pouvait faire en CGI, en particulier en ce qui concerne la fourrure et les vêtements. Compte tenu de ces contraintes, les cinéastes à l’origine des premiers longs métrages animés par ordinateur avaient des options limitées quant aux créatures sur lesquelles ils pouvaient raconter des histoires. Les insectes, comme les fourmis, étaient un choix facile pour les récits CG car ils n’avaient ni vêtements ni fourrure à réaliser. Johnson a noté que ce facteur se reflétait davantage dans la façon dont Digital Domain a également annoncé un film de fourmis CG (un film qui, selon lui, était encore plus proche de l’intrigue de La vie d’un insecte que Antz) au milieu des années 1990. Si vous vouliez vous lancer dans la réalisation de films CG, vous deviez travailler avec les limites de la forme d’art, ce qui impliquait de s’appuyer fortement sur des créatures comme les fourmis.
Des personnalités toxiques nuisent aux projets
Cette explication banale de la raison pour laquelle DreamWorks Animation et Pixar ont tous deux fini par faire des films de fourmis CG dans les années 1990 semble être l’explication la plus probable de la façon dont 1998 est devenue l’année du La vie d’un insecte contre. Antz épreuve de force. Bien sûr, les pires impulsions de personnalités comme Katzenberg, Jobs et Lasseter ont toutes exacerbé les similitudes entre ces projets et maintenu une querelle Pixar contre DreamWorks pendant des années, du moins parmi les chefs d’entreprise de ces tenues.
Heureusement, aujourd’hui, il ne semble pas y avoir autant d’animosité entre les cinéastes derrière les grands films d’animation. En partie, c’est parce que la technologie CG a progressé au point où une multitude d’histoires différentes peuvent être racontées (en plus des histoires racontées dans toutes sortes d’autres styles d’animation). Mais c’est aussi dû à la personnalité des artistes qui font ces films. Comparez le muckraking PR entre Katzenberg et Lasseter dans les années 90 à Guillermo del Toro félicitant les autres réalisateurs des longs métrages d’animation de 2022 pour Le journaliste hollywoodien. Le Antz/La vie d’un insecte duel de 1998 n’est pas seulement l’un des cas les plus médiatisés de deux films similaires sortis la même année. Le brouhaha entourant ces caractéristiques de querelle montre à quel point les personnalités notables de l’industrie de l’animation ne devraient pas se comporter les unes envers les autres. Le soutien, et non la rancune, est ce qui rend une communauté d’animation florissante.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.