Au début de Dévouement, Jesse Brown (Jonathan Majors), le premier aviateur noir de l’histoire de la Marine, essaie de se remonter le moral avant de s’envoler. C’est un moment charnière du film et utilise un trope cinématographique classique : se parler tout en se regardant dans le miroir. Pensez à Robert De Niro dans Conducteur de taxi ou Matt Damon dans Le talentueux M. Ripley. C’est le genre de moment cinématographique qui pourrait catapulter un acteur dans la célébrité. Majors est certainement à ce stade de sa carrière, après avoir éclaté avec Le dernier homme noir de San Francisco et faire ses preuves avec des rôles ultérieurs dans Da 5 Bloods et Plus ils tombent. Le réalisateur JD Dillard permet aux majors de prendre leur envol dans cette scène, montrant carrément l’intensité de l’acteur. Mais ce qui est plus frappant, c’est le contexte. Brown se motive en lançant au miroir les épithètes raciales qu’il entend tous les jours. Ainsi Dévouement définit son thème de surmonter l’adversité tout en permettant à son avance un moment de signature.
Basé sur le livre d’Adam Makos et adapté par Jake Crane et Jonathan AH Stewart, Dévouement se déroule pendant la guerre de Corée dans les années 1950. Il suit Brown alors qu’il se prépare en Floride puis au combat en Corée. Cependant, il s’agit moins d’une épopée de guerre que d’une histoire d’amitié retraçant la relation de Brown avec un autre pilote, Tom Hudner (Glen Powell). La ligne la plus cruciale du film n’est pas une déclaration majeure sur la vitesse ou la défaite de l’ennemi, mais un simple « Soyez mon ailier ».
L’amitié est timide au début. Brown est le seul pilote de chasse noir de la marine et il prend donc son temps pour faire confiance à Hudner. Certains des autres pilotes se moquent de lui et se moquent de lui à cause de sa race. Partout où il passe, être le « seul » ou « l’exceptionnel » lui pèse. Majors excelle à présenter ce fardeau, comme dans une scène où les autres militaires noirs montrent leur croyance en lui et leur admiration en offrant à Brown une montre. Le visage des majors télégraphie beaucoup de ce qui n’est pas dit sur le fait de porter le fardeau d’être distingué pour valider l’existence de toute une race.
Bien que Majors soit capable de montrer l’agitation intérieure de Brown, une étincelle avec Powell ne s’enflamme jamais. Leurs scènes ensemble ne font jamais allusion au lien que le film essaie de faire de sa prémisse centrale. Il y a un air de politesse qui gouverne cette relation. Dans leur tentative de présenter une amitié saine, les écrivains finissent par en montrer une qui ne se connecte pas. Même lorsqu’ils déclenchent un conflit qui pourrait apporter des feux d’artifice, ils le résolvent rapidement et Majors et Powell redeviennent rapidement polis et réservés l’un envers l’autre. Quand, à la fin, ils demandent les larmes du public, cela semble une demande absurde car les bases n’ont pas été jetées.
Powell se pavane et flirte lorsque l’escadron s’arrête pour une brève pause dans le sud de la France. Cet intermède est également un moment de plaisir pour le public alors que Brown rencontre Elizabeth Taylor (Serinda Swan) et elle les invite à une soirée en ville. Cependant, Majors est coincé à jouer sur la place car le scénario le prive de montrer différentes facettes de Brown ou son propre personnage à l’écran.
Le film présente également un mariage plutôt simple entre Brown et sa femme, Daisy (Christina Jackson). C’est tellement bien emballé qu’il frise l’hagiographie. Ils sont toujours absolument solidaires et aimants l’un envers l’autre à tout moment, sans aucune indication sur le fonctionnement d’un vrai mariage. La manière dont ces deux relations sont présentées montre l’admirable tentative des cinéastes de rendre un hommage respectable à la mémoire des familles Brown et Hudner. Mais respectueux et poli ne peuvent jamais remplacer excitant ou reconnaissable réel.
Dévouement est lent à se rendre aux combats aériens et à la guerre, consacrant trop de temps à la préparation et à l’entraînement. Vous vous attendez à ce qu’un film vendu comme une épopée de guerre ait des batailles épiques ou au moins des séquences passionnantes. Là aussi le film vacille, avec quelques scènes moyennement divertissantes mais non mémorables. Le score de Chanda Dancy gonfle pour cacher ce qui n’est pas à l’écran. Le scénario n’a distingué aucun des personnages de pilotes de chasse au-delà de Brown et Hudner, il devient donc difficile d’investir dans leur destin. Donnant une teinte bleu métallique intrigante au ciel nocturne, la prise de vue aérienne d’Erik Messerschmidt évoque d’autres films de guerre, mais pas assez distinctive pour se démarquer. L’intrigue de cette partie de l’histoire est si simple que Dillard est incapable d’extraire une tension tangible, se terminant par un gémissement.
Dévouement tente admirablement de raconter l’histoire d’un homme héroïque, essayant de le situer dans un contexte historique et social reconnaissable. Cependant, dans ses tentatives de faire preuve d’héroïsme et de courage, il passe à côté de la complexité qui a dû influencer quelqu’un qui a pu s’élever si haut.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.