(de gauche à droite) Jamila C. Gray, Justin Martin et Mike Epps sont les vedettes de On The Come Up.

(de gauche à droite) Jamila C. Gray, Justin Martin et Mike Epps jouent dans À la montée.
Photo: Paramount+

Dès ses premiers instants, il y a une familiarité réconfortante à À la montée, un film de passage à l’âge adulte optimiste et dynamique qui suit une rappeuse adolescente fictive forcée de choisir entre son identité et sa carrière après avoir atteint la renommée en ligne du jour au lendemain. Mais bien que cette familiarité soit présente dans tout – de la voix off apaisante de la protagoniste racontant son histoire comme un conte de fées aux couloirs communs de son lycée typique – il y a aussi une authenticité indéniable dans le premier long métrage confiant de l’actrice devenue réalisatrice Sanaa Lathan. Comme La haine que tu donneségalement adapté d’un best-seller d’Angie Thomas, À la montéeLa protagoniste de est une fille noire pleinement réalisée, complexe et résiliente – cette fois, celle qui imprime son empreinte sur un domaine principalement associé culturellement aux hommes.

La jeune de 16 ans en question est la rappeuse douée Bri (remarquable nouvelle venue Jamila C. Gray), qui a beaucoup sur les épaules entre ses études, les ressources financières limitées de sa mère célibataire Jay (Lathan elle-même) et l’imposant héritage de son défunt père, un maître de cérémonie emblématique nommé Lawless qui a été victime d’une violence armée insensée alors qu’il commençait à récolter les fruits de sa carrière naissante. Bri a ensuite été forcée de grandir plus vite qu’elle n’était prête, surtout après la disparition de sa mère pour faire face à la toxicomanie. Elle et Jay se sont réconciliés, mais les problèmes non résolus génèrent un courant de tension sous-jacent que le scénariste perspicace Kay Oyegun continue de mijoter entre eux.

Tous ces éléments peuvent sembler clichés à première vue, surtout lorsque Jay désapprouve (brièvement) que Bri poursuive le même métier qui a causé la mort de son mari. Mais Oyegun et Lathan traitent le matériel avec assurance et sincérité, faisant du voyage de Bri un voyage riche qui vaut la peine d’être entrepris alors qu’elle participe à une scène de rap de combat locale, et commence finalement à aspirer à de plus grandes réalisations en dehors de ses activités amateurs. Elle fait également face à des obstacles dans une école avec des initiatives de diversité qui semblent progressistes, mais dont les administrateurs montrent leurs vraies couleurs en omettant de discipliner un agent de sécurité qui agresse et menotte Bri pour avoir vendu des bonbons à l’école.

Néanmoins, Bri parvient d’une manière ou d’une autre à rester au-dessus de la mêlée, en particulier avec son mentor pétillant et solidaire tante Pooh (une Da’Vine Joy Randolph qui vole la scène) d’un côté, et son ami d’enfance devenu amoureux Malik (Michael Cooper Jr. ) de l’autre. Mais elle fait bientôt face à un dilemme plus sérieux après que l’ancien directeur du père de Bri – maintenant un magnat chic dans l’entreprise nommé Supreme (Cliff « Method Man » Smith) – se présente avec une opportunité lucrative de capitaliser sur sa façon naturelle avec des mots et des rimes. .

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Écrite par l’artiste hip-hop nominé aux Grammy Rapsody, qui fournit les paroles et les rimes poétiques du film, la chanson de Bri devient une sensation virale. Mais ses thèmes de gangsters fictifs représentent-ils réellement Bri en tant qu’artiste et personne ? Ou est-ce que l’intégrité est un luxe dont Bri ne devrait pas s’inquiéter alors que même un peu de succès lui offre, à elle et à sa mère, plus de marge de manœuvre financière que jamais auparavant?

La réponse à toutes les questions d’être un vendu est, bien sûr, évident – et la toile qui entoure Bri est parfois encombrée. Mais un groupe engagé d’acteurs éblouissants maintient les téléspectateurs constamment engagés jusqu’à ce que À la montée arrive à ses leçons de vie prévisibles. En particulier, la chimie parent-adolescent entre Lathan et Gray – qui est marquée à la fois par l’amour et le conflit – mérite particulièrement l’attention.

En tant qu’interprète astucieuse de personnages résolus – son comptable axé sur la carrière qui trouve de manière inattendue l’amour dans le sous-estimé Quelque chose de nouveau vient particulièrement à l’esprit – Lathan souligne les regrets et les ambitions parentales de Jay avec une émotion déchirante. Gray fait plus que correspondre sa capacité de réflexion avec la vulnérabilité de Bri, dissimulée sous une façade dure. Ensemble, ils élèvent cette adaptation de compétente à convaincante, lissant certains des bords les plus rugueux du film avec une prise douce et optimiste qui donne non seulement de l’espoir pour Bri, mais pour le prochain film de Lathan en tant que réalisateur.