Le timing est tout, comme on dit, une phrase fatiguée qui prend une nouvelle pertinence dans l’œuvre sobre mais inspirante de Phyllis Nagy. Appelez Jeanne, basé sur l’histoire vraie d’un réseau clandestin d’activistes de Chicago à la fin des années 60 et au début des années 70 qui ont fourni des avortements sûrs à des milliers de femmes à une époque où la procédure était souvent un crime. Lorsque le scénario du film, écrit par Hayley Schore et Roshan Sethi, s’est classé parmi les meilleurs scénarios non produits de l’année sur la liste noire 2017, Roe v. Wade était la loi du pays. Avec la sortie du film en 2022, Roe v. Wade est mort, renvoyant potentiellement les femmes en quête d’avortement dans des cliniques illégales et peut-être dangereuses pour exercer leur libre arbitre sur leur corps. Ainsi, alors qu’une meilleure performance en carrière d’Elizabeth Banks et un virage épicé, Earth Mother de Sigourney Weaver sont plus que suffisants pour voir Appelez Jeannel’histoire et le moment ont transformé un cri féministe d’une époque révolue en un regard (espérons-le pas) prémonitoire sur l’avenir.
Réalisateur pour la première fois, Nagy est surtout connu comme le scénariste nominé aux Oscars de 2015 Carole. Appelez Jeanne n’a pas les lignes fraîches et immaculées de ce drame de Todd Haynes, mais elle en a évidemment tiré quelque chose. Opérant à un mijotage impliquant et méticuleux plus qu’à une ébullition colérique et indignée, Appelez Jeanne nous emmène à travers le processus d’obtention d’un avortement illégal via le Jane Collective, un processus non seulement très personnel, mais très secret : pLes mots de passe, les yeux bandés et les enveloppes remplies d’argent sont les outils du métier et Nagy n’épargne pas grand-chose pour nous montrer la salle médicale humide et improvisée où la poubelle à déchets infectieux est aussi sale que les murs.
La caméra Super 16 de la directrice de la photographie Greta Zozula se promène autour des tables usées et des canapés miteux du modeste siège social du collectif tandis qu’un groupe de femmes énergiques et motivées débattent pour savoir quelle candidate devrait être la prochaine en ligne. Les Janes incluent une religieuse et, surtout, Gwen (une belle Wunmi Mosaku), qui fournit l’un des seuls moments de conflit interpersonnel irritable lorsqu’elle note à quel point elles aident peu les femmes noires.
Plus précisément à l’extrémité réceptrice de cette accusation se trouve la dirigeante de l’organisation, Virginia, bien jouée par Weaver en tant que vétéran de la protestation Gloria Steinem-esque, assez attentionnée pour offrir à ses patients des spaghettis post-avortement. On parle vaguement que le Collectif est protégé par la foule; sinon, le principal inconvénient de l’approche mesurée de Nagy est qu’il n’y a jamais aucun danger que les murs se referment sur l’opération illégale de Virginia. Tout bien considéré, cela semble se dérouler plutôt bien, ce qui témoigne moins de son leadership que d’un coup porté au style raffiné du film. Même s’ils se sont dissous d’eux-mêmes en 1973, peu de temps après le décès de Roe v. Wade, la menace constante de découverte aurait fourni un sentiment inquiétant de risque.
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Au lieu de cela, le risque est pris dans le casting. L’histoire de The Janes est racontée à travers les yeux d’une riche femme au foyer blanche nommée Joy (Banks), et non de Virginia ni de quelqu’un essayant de grappiller 600 $ pour les services du groupe. Mais cela fonctionne, principalement parce que Banks est géniale, son sourire de banlieue se courbant lentement vers le bas dans un regard de détermination et de but retrouvé alors qu’elle passe de conservatrice de la classe moyenne protégée à une combattante de la résistance bien coiffée éveillée aux luttes des femmes à la merci d’un structure du pouvoir dominée par les hommes. C’est ce système patriarcal qui est le véritable méchant du film, que Nagy trouve des moyens astucieux de transmettre, comme lorsque la voisine veuve de Joy, Lana (Kate Mara, faisant beaucoup avec peu) se tourne vers le gin et les médicaments sur ordonnance parce qu’il n’y a soudainement plus d’homme dans la maison . Nagy empile particulièrement le jeu contre Joy d’une manière qui semblerait faire tourner la moustache s’ils n’étaient pas si fidèles à l’époque.
Joy commence à « sentir le courant changeant » après avoir été témoin d’une manifestation de Yippie lors de la Convention nationale démocrate de 1968. Enceinte pour la deuxième fois de son mari avocat, Will (Chris Messina, solide), l’esprit révolutionnaire naissant de Joy revient à la maison lorsqu’elle apprend qu’elle n’a que 50/50 de chances de survivre à la grossesse. Dans la scène la plus rageuse du film, Joy en est réduite à implorer une salle de réunion d’hôpital remplie d’hommes d’âge moyen suffisants pour obtenir l’autorisation de recevoir une « interruption thérapeutique ». Ils parlent d’elle comme si elle n’était même pas là et, après avoir rejeté sa demande, échangent des sourires moralisateurs « nous lui avons montré ».
Sans aucune option viable, Joy appelle le numéro qu’elle voit sur un dépliant et se retrouve bientôt dans l’enclave protectrice du Jane Collective. La représentation de Nagy de l’avortement de Joy parvient à être à la fois de bon goût et impitoyable. Elle garde la caméra serrée pendant que Dean (un formidable Cory Michael Smith), le médecin effrayant, sûr de lui et «cochon capitaliste», guide Joy étape par étape à travers une procédure marquée par des instruments métalliques imposants et une peur qui fait transpirer. Avec sa coupe au bol de tueur en série et sa fanfaronnade condescendante, Dean est le seul personnage qui offre un sens palpable du mystère. Et le film en a besoin. Alors que l’étincelle militante de Joy s’enflamme pleinement et qu’elle effectue des tâches de plus en plus compliquées pour l’organisation, le film s’installe dans la prévisibilité. Elle considère son temps loin de chez elle comme étant en «cours d’art», ce qui ne fonctionne que parce que Will est si commodément inconscient, et son bref flirt avec un voisin offre un détour inutile.
Appelez Jeanne est une œuvre féministe racontée dans un but précis. Il suppose que le moindre mélodrame dévaloriserait les sacrifices consentis par ces femmes et la communauté qu’elles ont créée. Si c’est une erreur de calcul, le film est toujours efficace et éclairant – et un digne compagnon de 2022 Les Janes, un excellent documentaire documentaire sur cette remarquable coopérative. La dramatisation de Nagy, en vertu de son tour possible de récompenses par Banks, attirera plus d’attention. Mais tout film qui rappelle à la culture dans son ensemble que l’agence d’une femme est à nouveau menacée par notre gouvernement est un pas dans la bonne direction.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.