Le film Vicious Gangster de David Cronenberg, Steven Knight et Viggo Mortensen est maintenant sur Paramount+

David Cronenberg est certainement l’un des cinéastes les plus influents à avoir émergé depuis l’ère du « nouvel Hollywood », car il a complètement redéfini le sous-genre du cinéma « d’horreur corporelle » en un canon réceptacle de classiques. Les films de science-fiction présentant des distorsions graphiques du corps humain étaient généralement perçus comme de simples films de série B, mais Cronenberg a réussi à élever le genre avec des classiques socialement adeptes comme Scanners, La couvée, La mouche, Sonneries morteset La zone mortequi étaient bien plus ambitieux dans leur profondeur thématique. Le genre de l’horreur corporelle est peut-être sa spécialité, mais l’un des meilleurs films de Cronenberg est le thriller de gangsters néo-noir effrayant Promesses orientales.

Promesses orientales ce n’était pas la première fois que Cronenberg s’aventurait dans le genre policier, puisqu’il avait déjà adapté le roman graphique de DC Une histoire de violencequi a reçu de nombreux éloges et plusieurs nominations aux Oscars. Alors que Une histoire de violence a bénéficié d’un excellent matériel source, Promesses orientales était apparemment une histoire originale issue du scénariste Steven Chevalierconnu à l’époque pour ses travaux sur les drames sociaux complexes De jolies choses sales et Amazing Grace. Ce fut une unification qui finit par donner de brillants résultats ; le mélange de la narration viscérale de Cronenberg et de l’écriture de Knight s’est transformé en Promesses orientales dans une subversion unique du genre gangster.

De quoi parlent les « promesses orientales » de David Cronenberg ?

Situé dans le Londres moderne, Promesses orientales se concentre sur une jeune infirmière qui découvre le corps d’une adolescente prostituée enceinte qui a laissé derrière elle un journal indiquant qu’elle faisait partie d’un réseau organisé de trafic sexuel. Anna Khitrova (Naomi Watts) ne sait pas exactement quoi faire de cette information, alors elle demande l’aide d’un homme russe plus âgé, Semyon (Armin Mueller-Stahl), qui peut apporter son aide pour l’élaboration de la traduction. Anna ignore parfaitement que Semyon est en réalité l’un des gangsters russes les plus puissants de la ville et qu’il a l’intention de dissimuler son rôle dans la mort de la jeune fille alors qu’il se prépare à endoctriner son fils Kirill (Vincent Cassel) à la prochaine étape de responsabilités. Le seul allié d’Anna dans ce mystère est le chauffeur de Semyon, Nikolai Luzhin (Viggo Mortensen), un agent infiltré des services secrets britanniques visant à dénoncer le complot.

Promesses orientales se différencie des autres films de gangsters par ses perspectives intéressantes. Anna a vu suffisamment de violence et d’effusion de sang dans les rues de Londres pour se rendre compte qu’il existe un côté miteux de la ville ; ce qui la choque, c’est que bon nombre d’incidents vaguement liés qu’elle aurait autrement rejetés comme étant de simples « coïncidences » sont en réalité liés par une famille puissante qui tire les ficelles. Elle devient une héroïne autonome parce qu’elle a le pouvoir de se battre pour la vie de l’enfant, qui est la seule figure innocente à qui un avenir au sein de la mafia russe pourrait être épargné. Même si Watts réalise certains des meilleurs travaux de sa carrière, c’est la performance de Mortensen, nominée aux Oscars, qui constitue la meilleure du film. Mortensen est capable de se sentir comme un joueur mafieux de bas niveau et un ami de Kirill en temps de crise, et par conséquent, la tournure concernant sa loyauté réelle est un choc complet. Si les rebondissements ne sont certainement pas atypiques dans les films de Cronenberg, la révélation selon laquelle Nikolaï est un informateur est traitée avec tant de délicatesse qu’il devient fascinant de la revoir. Promesses orientales dès le début pour voir comment cela est évoqué dès le début.

« Eastern Promises » a amené la cruauté de David Cronenberg au genre gangster

Peut-être qu’il n’y a pas de moments singuliers aussi instantanément emblématiques que les têtes qui explosent dans Scannersmais Promesses orientales présente des moments de violence saisissants dont seul quelqu’un avec le courage de Cronenberg aurait été capable de le faire. Cronenberg réussit à montrer qu’en réalité, le mode de vie des gangsters n’est pas aussi chargé d’action que celui décrit dans les films. En réalité, la plupart des assassinats sont commis à huis clos, sans aucun sens de chevalerie. Ceci est mieux représenté dans la séquence d’action finale emblématique du film, dans laquelle Nikolai nu est obligé de se défendre contre plusieurs assassins potentiels alors qu’il se trouve dans des bains publics. C’était une subversion complète de la scène à succès typique du cinéma de gangsters qui a mis Mortensen dans un moment de pure vulnérabilité.

Promesses orientales est autant un drame familial sur les conséquences de la loyauté car il s’agit d’un thriller de gangstersalors que Cronenberg prend le temps de déconstruire les figures archétypales qui ont été vénérées dans des classiques du gangster comme Le parrain ou Les Affranchis. Alors que Semyon semble être le personnage le plus intimidant du film, il est révélé qu’il essaie de masquer sa honte d’avoir imprégné la fille, car il ne veut pas que sa lignée soit menacée. De même, Kirill est un personnage dont les actes d’agression effrontés sont le résultat de son sentiment d’insécurité, car il craint que son père finisse par considérer Nikolaï comme son véritable fils. Promesses orientales n’essaie pas nécessairement de sympathiser avec les gangstersmais cela les peint sous un jour plus réaliste, ce qui rend le récit du complot plus bouleversant à regarder.

Bien que la suite évoquée dans les derniers instants ne se soit malheureusement jamais concrétisée, Promesses orientales fut un succès qui donna à Knight le capital nécessaire pour créer Peaky Blindersun autre drame de gangsters intime sur le pouvoir de la loyauté familiale. Comme Promesses orientales, Peaky Blinders n’avait pas peur d’explorer la romance, les intrigues, les trahisons et l’intimité du style de vie des gangsters qui étaient souvent ignorées dans d’autres représentations du genre. Si Promesses orientales était un rappel brutal de la façon dont les gangsters peuvent exister aujourd’hui, Peaky Blinders était une histoire d’origine effrayante qui examinait les racines de la mafia. Les deux servent d’élévations à une histoire familiale parce que Knight était prêt à s’engager avec les personnages en tant que personnes réelles qui étaient au courant du même chagrin, de l’anxiété et de la luxure que tous les téléspectateurs.

« Eastern Promises » a l’une des meilleures performances de Viggo Mortensen

Mortensen a peut-être acquis une renommée internationale pour son interprétation d’Aragorn dans la trilogie Le Seigneur des Anneaux, mais Promesses orientales a indiqué qu’il était le mieux placé pour travailler sur des drames de personnages sombres qui nécessitaient des transformations physiques et émotionnelles complètes. Promesses orientales a solidifié le partenariat entre Mortensen et Cronenberg comme l’une des meilleures collaborations de travail dans le cinéma aujourd’huicar il serait facile de comparer leur dynamique à celle de Léonard Di Caprio et Martin Scorseseou Quentin Tarantino et Samuel L.Jackson. Cronenberg est clairement un cinéaste qui aime pousser le public hors de sa zone de confort, et Promesses orientales en est certainement la preuve ; le film présente des moments vraiment nauséabonds de torture et d’abus, comme l’une des scènes de combat les plus intimes de l’histoire du cinéma de gangsters. Heureusement, Mortensen était clairement à la hauteur, puisqu’il est totalement méconnaissable dans le rôle de Nikolai. Sa nomination aux Oscars pour le film n’aurait pas pu être plus méritée. Peut-être que si le film sortait une année différente, alors qu’il n’aurait pas à rivaliser avec Daniel Day-Lewis dans Il y aura du sangMortensen aurait pu remporter le premier prix.

La performance de Mortensen remet en question les notions traditionnelles d’héroïsmecar Nikolai ne ressemble pas à la plupart des protagonistes des films policiers. Les premières scènes du film amènent le public à croire qu’il n’est pas moins impitoyable que Semyon et ses sbires, car cela est principalement raconté du point de vue d’Anna alors qu’elle collecte des informations sur les gangsters. La révélation que Nikolai est en fait un agent infiltré rend le film beaucoup plus convaincant, car le spectateur éprouve le même choc et la même confusion qu’Anna lorsqu’elle prend conscience de la vérité pour la première fois. Bien que ce type de rebondissement puisse être utilisé comme un gadget, il y a une cohérence dans la performance de Mortensen qui indique qu’il était en train d’établir la vérité sur les véritables obligations de Nikolai tout le temps. Les téléspectateurs aux yeux d’aigle qui ont vu le film à plusieurs reprises remarqueront peut-être que Nikolaï n’est pas très enthousiaste à l’idée d’accomplir les tâches brutales que Semyon lui confie.

Promesses orientales est une grande déconstruction de la masculinitécar il examine comment les hommes toxiques utilisent la domination et l’agression pour cacher leurs insécurités. Mortensen est critique sur ce thème car il montre comment l’empathie de Nikolai est en fin de compte sa plus grande force ; tandis que Kirill est simplement en colère contre le monde parce qu’il a été méprisé, Nikolai ne s’effondre jamais et blâme les autres pour ses erreurs. Même s’il doit évidemment adopter une attitude dure pour s’infiltrer en toute transparence au sein de la mafia russe, la performance de Mortensen est douce chaque fois qu’il parle avec Anna ou qu’on lui donne le contrôle de l’enfant de Nikolai. De nombreux aspects du passé de Nikolaï restent ambigus, car Cronenberg ne fait jamais tout son possible pour expliquer exactement comment il s’est impliqué pour la première fois dans la mafia russe. Cette retenue est admirable, dans la mesure où Mortensen est capable d’impliquer toute une histoire dans le passé du personnage qui n’est jamais clairement énoncée. Il est clair qu’il y a quelque chose qui le pousse à demander justice, et que les années qu’il a passées à se faire passer pour un gangster au cœur froid n’ont pas atténué cette volonté initiale d’intégrité. Promesses orientales allait toujours être une aventure passionnante et divertissante avec un cinéaste comme Cronenberg attaché, mais c’est grâce au travail formidable de Mortensen que cela devient quelque chose d’encore plus profond.

Promesses orientales est disponible pour regarder sur Paramount+ aux États-UnisRegarder sur Paramount+