Roger Corman parle de l’art et des affaires du cinéma

Pour certains, il est le roi de l’exploitation, pour d’autres, il est le cinéaste indépendant par excellence, mais tout le monde s’accorde à dire que Roger Corman est une légende de l’industrie du divertissement. Après s’être libéré du système des studios hollywoodiens dans les années 1950, Corman est devenu scénariste, producteur et réalisateur pour des centaines de projets, des adaptations élégantes d’Edgar Allan Poe aux imitations de superproductions grand public. De temps en temps, il faisait de l’art dans, disons, le film de 1960 L’intrus, sur l’intégration raciale. Ses œuvres phares incluent Lycée rock’n’rollmettant en vedette les Ramones; Piranha (1978), un Mâchoires riff mettant en vedette des poissons carnivores; et Bataille au-delà des étoilesun clone bon marché de Guerres des étoiles. Oh, il a également donné à des cinéastes emblématiques comme Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Joe Dante, Ron Howard et James Cameron leurs premières occasions de raconter des histoires.

À l’exception de L’intrus, tous ces films et bien d’autres titres de Corman sont actuellement disponibles sur Shout Factory’s Shout! Chaînes de streaming Cult et Scream Factory, offrant une vitrine pour sa production étendue et éclectique. Corman a parlé à Le club audiovisuel sur sa carrière illustre et parfois infâme, y compris ses réalisations les plus fières – et l’argent qu’elles ont perdu – les leçons qu’il a apprises et les changements dont il a été témoin au cours de ses plus de 70 ans dans l’industrie du divertissement.

AVC : Possédez-vous tous vos films, ou y a-t-il une propriété partagée en raison des différentes sociétés avec lesquelles vous avez travaillé au fil des ans ?

CR : J’ai vendu ma bibliothèque de films en 2018. La moitié d’entre eux sont allés à la Shout Factory, et c’était un accord global, et l’autre moitié est allée à Ace Films de Hong Kong, et ils étaient principalement intéressés par les droits asiatiques. Donc, la majeure partie de ma bibliothèque appartient maintenant à Shout Factory ou à Ace Films.

AVC : Y a-t-il des films sur lesquels vous vouliez spécifiquement garder le contrôle ?

CR : J’aurais aimé conserver quelques films, mais le marché concernait toute ma bibliothèque. Et donc je viens de vendre la bibliothèque.

AVC : Vous avez rompu au début de votre carrière avec la 20th Century Fox après que vous n’ayez pas été reconnu pour vos contributions à Le tireur. Quelles leçons avez-vous apprises en cours de route sur l’importance d’obtenir un crédit approprié ?

CR : Eh bien, la première chose que j’ai apprise, c’est l’importance du réalisateur. Mon diplôme d’études collégiales était en ingénierie, donc j’avais peu de connaissances en cinéma. Mais dès le début, j’ai réalisé que le pouvoir reposait en partie sur le producteur et en grande partie sur le réalisateur, et j’ai commencé en tant qu’écrivain, et ce qui a lancé ma carrière, c’est que j’ai vendu un scénario, et j’ai réalisé à ce moment-là que les crédits sont très importants à Hollywood. Alors j’ai juste demandé au producteur si je pouvais l’aider sur le plateau et obtenir un crédit de producteur associé, ce que j’ai fait. Et sur cette base, j’ai écrit et produit les deux premiers films, puis j’ai vu ce que les réalisateurs faisaient, et j’ai commencé à réaliser à ce moment-là.

AVC : Y a-t-il un film de votre catalogue qui vous démarque en termes de qualité ?

CR : Eh bien, d’un point de vue personnel, je choisirais probablement L’intrus, qui est une photo que j’ai faite en 1960 avec un nouveau jeune acteur dans son premier film, Bill Shatner, jouant le rôle principal. Cela concernait la discrimination raciale dans les écoles du Sud. Cela a reçu de merveilleuses critiques et a remporté quelques festivals de films mineurs – et c’était le premier film que j’ai fait avec cette perte d’argent.

AVC : Comment mesurez-vous le succès de vos films ? Qu’est-ce qui distingue les bons des autres ?

CR : Eh bien, quelques films ne sont pas si bons, mais fondamentalement, ce que je considérerais comme un succès, c’est d’être en partie un succès commercial, et surtout la qualité des films. Par exemple, lorsque les grands studios étaient dirigés par des gens comme Jack Warner et Darryl Zanuck et ainsi de suite, ils ont compris que faire des films est en partie une entreprise et en partie un art, et ils ont fait de grands films. Ils ont également fait des films pas si géniaux. Les studios sont maintenant dirigés par des hommes d’affaires et ils ne s’intéressent qu’à l’argent. Et leurs films ne marchent pas si bien parce qu’ils ne réalisent pas que c’est à la fois un art et un business.

AVC : Vous avez mentionné L’intrus, que vous considérez comme votre premier film sérieux. Quand cela n’a pas réussi commercialement, vous avez commencé à injecter des commentaires sociaux dans les films d’exploitation. Qu’y avait-il derrière ce changement?

CR : Eh bien si L’intrus n’avais pas été un perdant d’argent, j’aurais continué à faire des films comme ça. Mais à la place, j’ai fait des films dans lesquels j’apportais certains commentaires qui étaient importants pour moi. Mais c’est quand j’ai fait la transition depuis les films Poe. Ils avaient tous réussi et [American International Pictures, the distributor] voulait que je fasse un autre film de Poe. Et j’ai dit : « Je commence à me répéter, ces films commencent à se ressembler. Je veux sortir du studio et je voulais tourner dans la rue. Et cela a conduit à mon making of Les anges sauvages, l’histoire des Hell’s Angels. Et à partir de là, j’ai tourné en partie dans les studios, mais très fortement dans la rue. Et je pense que nous avons beaucoup gagné, à la fois d’un point de vue artistique et d’un point de vue commercial, à descendre dans la rue. Les studios tournaient encore principalement dans les studios.

AVC : Dire que vos films ont développé un culte serait un euphémisme majeur. Y a-t-il des titres qui, selon vous, méritent une place à côté des classiques du genre plus commerciaux ?

CR : Je prendrais probablement une photo, Masque de la mort rouge. Ces films avaient eu beaucoup de succès en Angleterre, et les distributeurs anglais ont proposé à AIP que je fasse un film Poe en Angleterre pour profiter de la subvention anglaise. Et donc je suis allé au studio dans lequel j’allais travailler, et Dan Heller, mon directeur artistique, et moi sommes allés à ce qu’on appelle le quai de la scène, c’est là qu’ils ont sauvé les appartements les plus importants des films précédents. Et nous avons vu les appartements de, je pense que c’était Un homme pour toutes les saisons, et les appartements étaient phénoménaux. Nous avons donc utilisé ces appartements, qui ont dû coûter une fortune à faire, plus quelques autres que Dan a créés, de sorte que Masque de la mort rouge avait la meilleure valeur de production de tous nos films Poe. Je pensais que c’était peut-être le meilleur film, et il avait aussi l’air le meilleur.

AVC : Y a-t-il eu des seuils que vous ne franchiriez pas en termes de représentation de quelque chose dans un film, que ce soit du gore, de la violence ou de la sexualité ?

CR : Ce serait probablement une chose, qui s’applique aux films de Poe, à savoir que les films d’horreur d’aujourd’hui reposent sur la brutalité, où vous coupez le bras de quelqu’un ou quelque chose comme ça, ce qui est un moyen peu coûteux d’obtenir un frisson. Et je suis resté loin de ça. Et l’horreur était indirecte et ce qui est vraiment important, c’est que vous ne pouvez pas simplement avoir une scène d’horreur, vous devez la construire – et c’est l’accumulation, le sentiment d’horreur imminente qui fait que la scène d’horreur elle-même fonctionne.

AVC : Vous avez lancé un certain nombre de grands cinéastes. Saviez-vous dès le premier jour que ces personnes allaient devenir si grandes ?

CR : Eh bien, je ne savais pas quels grands succès ils deviendraient. Je croyais qu’ils allaient avoir des carrières réussies. Mais le nombre de réalisateurs primés aux Oscars qui ont commencé avec moi est tout simplement incroyable. Je ne savais pas qu’ils allaient devenir aussi gros.

AVC : Y a-t-il un cinéaste avec qui vous n’avez pas travaillé qui aurait été un bon ajustement dans votre système ?

CR : David Cronenberg a eu une belle carrière de réalisateur canadien. Je pense que ses films ressemblent un peu aux miens. Et je dois admettre qu’à certains égards, certains d’entre eux pourraient être meilleurs. Mais je pense que c’est probablement lui.

AVC : Qu’avez-vous appris au fil des ans sur la meilleure façon de faire ressortir la créativité des jeunes cinéastes sans les étouffer, ni les laisser se perdre dans leurs ambitions ?

CR : Eh bien, je leur demande sur leur premier film de parler du thème sur lequel ils travaillent, car la réalisation consiste en partie à installer la caméra, en partie à travailler avec les acteurs. Mais pour moi, plus important encore, chaque film doit contenir quelque chose d’important pour le producteur, l’écrivain ou le réalisateur qui fait directement ou indirectement une sorte de déclaration. Et je crois que c’est très, très important.

AVC : Vous avez plaisanté dans le documentaire de 2011 Le monde de Corman que donner à ces cinéastes une chance de travailler avec vous signifiait qu’ils n’auraient plus jamais à travailler avec vous. Avez-vous entretenu des relations avec ces cinéastes ? Et avez-vous du ressentiment à l’idée de leur avoir donné ces opportunités, puis qu’ils soient passés à autre chose ?

CR : Non, il n’y a pas de ressentiment. Je suis fier de leur réussite. En fait, je suis en bons termes avec chacun d’eux. Et tellement d’entre eux m’ont choisi pour de petits rôles dans leurs films que la Screen Actors Guild m’a appelé et m’a dit: « Tu dois rejoindre la Guilde. » J’ai dit: « C’est juste une blague entre les réalisateurs et moi. » Et le gars de la Guilde a dit : « La blague a trop duré. Vous travaillez plus de la moitié de nos acteurs. J’ai donc rejoint Screen Actors Guild et il s’est avéré que c’était une bonne décision, car maintenant j’ai des résidus en tant que réalisateur et j’ai également des résidus en tant qu’acteur.

AVC : Il y a plus de gens qui font des films maintenant pour différentes sociétés et différents studios que jamais. Dans quelle mesure ces opportunités sont-elles dues à la disponibilité de la technologie ?

CR : Je pense que ce que vous dites au sujet de l’offre de ces opportunités est correct, en particulier du point de vue de l’argent et de la valeur de la production. L’utilisation de la réalisation de films numériques vous permet d’économiser beaucoup d’argent. Et l’utilisation d’équipements modernes en général est si légère et portable que vous pouvez vous déplacer où vous voulez. Là où je réalisais, nous avions les grosses caméras Mitchell – qui étaient de super caméras, mais elles étaient si lourdes qu’il fallait deux gars pour les déplacer. Et maintenant, le cinéma est devenu si efficace, et d’un point de vue technique, si facile. Je pense que c’est une merveilleuse évolution.