Sir Martin Sorrell est un expert en fusions et acquisitions depuis près d’un demi-siècle. Il a fondé WPP par acquisition inversée en 1985 et en a fait un géant de la publicité imposant qui a racheté de grandes marques d’agences telles que J. Walter Thompson, Ogilvy & Mather et Young & Rubicam.
Après un départ ignominieux en 2018 – WPP l’a accusé d’avoir abusé des actifs de l’entreprise – Sorrell a planifié un retour en fondant S4 Capital quelques semaines plus tard.
S4 s’est construit grâce à des acquisitions, notamment de l’agence de production MediaMonks et de l’agence de performance MightyHive, se positionnant comme une société holding axée sur le numérique. Dernièrement, cette thèse a été mise à rude épreuve, car de nombreux clients technologiques, dans lesquels S4 est fortement exposé, ont réduit leurs dépenses de marketing pour investir dans l’IA.
Les revenus se sont contractés et les actions ont chuté d’environ 38 % au cours de l’année dernière, bien que les résultats du début de 2026 indiquent une amélioration. S4 se considère actuellement comme étant dans une période de stabilisation de son activité avant de revoir la croissance par acquisition.
ADWEEK s’est entretenu avec Sorrell pour avoir son avis sur le marché, qui devrait acheter qui, ses concurrents (qu’il n’a jamais hésité à critiquer) et les prochaines étapes de S4.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté. L’enquête a été menée avant que Publicis n’annonce son intention d’acheter LiveRamp et qu’Accenture annonce qu’elle achèterait Whalar.
ADWEEK : Les sociétés de portefeuille d’agences de publicité sont passées du statut de plus grand acquéreur du secteur à celui de cible d’acquisition. Quelles sont les perspectives ?
SIR MARTIN SORRELL : Il y a très peu de sorties, voire aucune. Aucun militant n’est intervenu. Il n’y a pas de preneur. La plupart des grosses transactions impliqueraient des syndicats. Une société de capital-investissement n’a pas pu faire le chèque pour WPP ou Dentsu. Peut-être que Bain Capital aurait pu le faire tout seul.
À part Publicis, y a-t-il actuellement une grande société de portefeuille qui soit un acheteur ?
Omnicom ne l’est probablement pas. Dentsu ne sera pas en mode achat. Stagwell va essayer. L’ironie est peut-être que c’est le moment de prendre le risque car les valorisations sont très malmenées. Mais je ne pense pas que les gens prendraient de risque.
Si quelqu’un devait prendre un risque, qui ce serait, à votre avis ?
Eh bien, Havas. Peut-être pas à l’échelle. Mais [Havas CEO Yannick] Bolloré vous envoie toujours dans la mauvaise direction. Toujours. Vous laisse deviner.
Et je pense à Accenture. Si j’étais [Accenture CEO] Julie [Sweet]j’opterais pour WPP. Avec eux, ils pourraient s’améliorer considérablement. Je pense que l’élément médiatique entre leurs mains serait très précieux. Mais qu’ils aient les couilles… Ce serait compliqué. Mais vous avez David Droga là-bas.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.