Pour avoir une prémisse aussi simple et simple, c’est un exploit remarquable que le réalisateur Joseph Kosinski Tête d’araignée agit comme un cheval de Troie pour des questions contemporaines à plus grande échelle traitant du libre arbitre, de l’éthique, et l’éclairage au gaz dans l’industrie pharmaceutique. Le long métrage, adapté de la nouvelle de George Saunders « Escape from Spiderhead », illustre les dangers d’un pouvoir incontrôlé par des hommes jouant à Dieu, centré sur un Dr. Feelgood louche dont les arrière-pensées transforment des sujets volontaires en rats de laboratoire sans méfiance. Avec des performances agiles, un vernis lisse, un esprit sombre, des sentiments acérés comme un rasoir et une bande-son imprégnée de Yacht Rock, le film s’avère séduisant.
Au pénitencier et centre de recherche éloigné de Spiderhead, un groupe de prisonniers se porte volontaire pour un programme de dépistage de drogue en échange d’une peine commuée. Ils ont chacun été équipés d’un MobiPak, un dispositif de livraison installé sur leur dos qui contient des produits chimiques modifiant l’humeur contrôlant tout, de leurs pulsions sexuelles à leurs compétences cognitives et linguistiques. Et chaque jour, ils sont chargés d’effectuer des expériences psychologiques allant de banales (décrivant une personne ou un lieu) à difficiles (choisissant qui devrait recevoir une dose de drogue dangereuse).
Le responsable de la prison de fortune est Steve Abnesti (Chris Hemsworth), qui croit qu’il faut traiter ses prisonniers comme des invités et des collègues de travail, leur donner un faux sentiment de sécurité, puis les manipuler pour qu’ils fassent ce dont il a besoin. Lui et l’associé dévoué et naïf Mark (Mark Paguio) surveillent attentivement tout le monde à la fois pendant et hors de leurs séances de type thérapie. Les hébergements de luxe modernistes, avec des classiques du rock doux pompant à travers les haut-parleurs pour garder les participants dociles, ont Jeff (Miles Teller), Lizzy (Jurnee Smollett), Heather (Tess Haubrich), Ray (Stephen Tongun), Rogan (Nathan Jones), et Sarah (Angie Milliken) coexistant dans une utopie relativement calme. C’est-à-dire jusqu’à ce que cette étude de cas apparemment altruiste tourne horriblement mal, amenant Jeff et Lizzy à soupçonner qu’Abnesti est plus un ennemi qu’un ami.
Les scénaristes Rhett Reese et Paul Wernick s’appuient sur le plan de la nouvelle de manière intéressante et astucieuse, modifiant la perspective du singulier au partagé, faisant de Jeff et Steve les protagonistes. Ils développent également de manière significative des attaches délicates, comme ses thèmes sous-jacents de résonance et de résilience. Les arcs entrelacés de la paire évoluent continuellement tout au long du film alors que les échelles plongent de manière prévisible dans différentes directions, conduisant à un échange de pouvoir. La construction de personnages en couches donne à l’histoire un élan, poussant à une conclusion maigre, méchante, bien que légèrement pratique. Les cinéastes infusent des circonstances ordinaires avec une dose généreuse de farce comique, non seulement démontrée par le bâillon courant de deuxième année impliquant un graffeur fécal, mais aussi dans les séances qui ont mis à l’épreuve le philtre d’amour de Steve.
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Cependant, toutes les modifications apportées à partir du matériel source ne sont pas gérées avec autant de succès. Au-delà de Lizzy et des luttes secrètes auxquelles elle fait face, les femmes fonctionnent en grande partie comme un complot ou une punchline. Un manque de certitude de la part des cinéastes empêche de savoir si ce choix doit être interprété comme un commentaire subversif selon lequel même ce système de castes de la nouvelle vague, tout comme la société dysfonctionnelle à l’extérieur des murs de la maison de correction, s’effondre dans le sexisme. De plus, une blague homophobe périmée s’insinue dans la procédure et bloque les choses à la demande du peu mal conçu.
Cela dit, Kosinski et ses collaborateurs amplifient les personnages, leurs conflits et leurs énigmes avec un langage cinématographique. Il y a une forte dextérité visuelle dans son utilisation du montage, où la cinématographie de Claudio Miranda et les montages pointus de Stephen Mirrione entrent en phase, augmentant la tension et l’électricité, introduisant le public dans les enjeux et les psychés. La conception de la production Brutalist-meets-Scandinavian-cabin de Jeremy Hindle et la conception des costumes conjonctifs d’Amelia Gebler nous indiquent les perspectives et les personnalités en jeu. Les compositions de Joseph Trapanese, qui oscillent entre délicieusement humoristiques et oppressantes, complètent les variations tonales du récit. Des sélections de bandes sonores telles que « The Logical Song », « Feels So Good », « What A Fool Believes » et « Crazy Love » se déroulent parallèlement au drame croissant, présentant à la fois un objectif sonore et narratif.
Teller, à sa troisième sortie avec Kosinski, a une facilité à sa performance en tant qu’homme ordinaire en quête de rédemption qui est pris dans des conditions extraordinaires. Il insuffle à son personnage nuance, force, et la vulnérabilité qui nous font racine pour lui. Smollett met le pathos et le cœur au premier plan, en particulier dans le troisième acte. Pourtant, c’est le vendeur de Hemsworth qui parle en douceur et qui montre le bateau avec un côté sociopathe qui est l’attraction principale. Steve n’est pas un archétype de méchant traditionnel et, associé à sa garde-robe stylisée et accessible, il en fait un personnage convaincant entre les mains compétentes de l’acteur.
Bien que nous ayons une longueur d’avance sur les petits détails qui définissent quelques catalyseurs essentiels – et que nous puissions probablement prédire où l’histoire nous mènera – le voyage entrepris est une aventure captivante guidée par des créateurs intuitifs. Ce n’est qu’une intoxication temporaire, mais cette goutte de dopamine de deux heures maintient son immersion éphémère tout le temps que nous y sommes accrochés.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.