Pour quiconque veut faire un film, il y a un attrait indéniable pour le système de studio de l’âge d’or d’Hollywood. C’est pratique d’avoir des acteurs, des réalisateurs, des scénaristes, des designers et des techniciens sous contrat et prêts pour des missions. Les relations de travail peuvent être maintenues sur une longue période de temps, le tournage sous un tel système est (généralement) efficace et les valeurs de production peuvent répondre de manière fiable à une qualité de base. Avec ce modèle de travail, les grands studios des années 30 et 40 ont développé leurs propres « styles maison » reconnaissables de cinéma, qu’il s’agisse de l’élégance lisse de MGM ou du grain saccadé de Warner Brothers. Et les acteurs intégrés dans le système de studio ont construit des personnages d’écran emblématiques qui pourraient en faire des stars internationales. Mais naviguer dans ce système n’a pas toujours été facile. Un acteur si vexé par le système de studio du vieil Hollywood était Puissance de Tyronet le favori de ses propres films, Allée des cauchemarsen souffrirait.
Le prix payé pour ce type de contrôle et d’efficacité est une perte de liberté créative et de flexibilité. Ces mêmes personnages d’écran, soigneusement entretenus par les studios grâce à des affectations sélectives qui ont joué dans l’image du décor, pourraient sévèrement classer les stars pendant toute leur carrière. Si vous êtes un acteur à l’aise pour maintenir une image et jouer une gamme restreinte de rôles, ce n’est pas une si mauvaise chose. Si vous appréciez de vous mettre au défi et d’élargir votre métier, un personnage géré de manière rigide peut être une croix à porter – tous les problèmes que la star du système de studio Tyrone Power, malheureusement, ne connaissaient que trop bien.
Tyrone Power a été béni et maudit par le Studio System
La plus grande star sous contrat avec la 20th Century Fox dans les années 1940, Tyrone Power était l’image classique d’un homme de premier plan : grand, sombre et d’une beauté criminelle. Sa belle apparence s’accompagnait d’un charme facile et d’une capacité athlétique, et Fox a utilisé les trois traits pour créer un personnage à l’écran pour Power en tant que héros romantique de drames d’époque et d’aventures à l’épée. Des films comme Lloyd’s de Londres, La marque de Zorro, Le cygne noiret Rose de Washington Square, associé à une large publicité en studio, a valu à Power le surnom de « roi du cinéma ». Le succès s’est accompagné d’un salaire lucratif, d’un cortège d’histoires d’amour (les salaires l’ont aidé à subvenir à ses besoins à travers de nombreux mariages et divorces) et de l’adulation de légions de fans, hommes et femmes. Au dire de tous, homme véritablement agréable et modeste, Power a toujours été prompt à noter le rôle que la chance a joué dans sa carrière. « J’étais la bonne personne au bon moment », a-t-il déclaré. Mais pour certains critiques, la chance et un joli visage étaient tout ce qu’il avait pour lui; pour chaque Zorroil y avait une poignée de rôles séveux que Power lui-même a concédés comme « un monument à la patience du public ».
Sous l’autodérision, l’insinuation qu’il n’était rien de plus que son apparence blessait Power. Il était profondément engagé à agir comme un métier. En plus de l’aimer comme travail, il y voyait un héritage à entretenir ; ses deux parents étaient acteurs, tout comme deux générations précédentes du côté de son père. Son arrière-grand-père et son père ont tous deux foulé les planches sous le nom de Tyrone Power, son père étant acclamé en tant qu’interprète shakespearien. Dès sa petite enfance, les parents de Power l’ont aidé à se former pour l’entreprise familiale et, avant de signer avec Fox, il gagnait sa vie sur scène. C’était une ambition personnelle et professionnelle brûlante de sa part d’avoir une carrière digne de ses ancêtres, pleine de rôles significatifs et variés.
De telles ambitions comptées sans les besoins du système de studio et les opinions des Darryl F.Zanuck, président de la 20th Century Fox. Au début de sa carrière, Zanuck a aidé à créer le style maison de Warner Bros. en tant qu’écrivain et producteur; tard dans la vie, il est devenu tristement célèbre pour avoir promu la carrière de ses maîtresses et évincé son propre fils de Fox. Dans les années 30 et 40, il régnait sur l’un des studios « Big Five » à Hollywood, et Tyrone Power était sa star la plus précieuse et la plus appréciée. Les deux hommes étaient proches ; historien du cinéma Maria Ciaccia a décrit Zanuck et sa femme comme des parents de substitution à Power. Mais en tant que magnat, Zanuck était exigeant et intransigeant en ce qui concerne l’image à l’écran de Power. Les drames d’époque et les escrocs jouant avec la grâce et le charme de Power étaient ce qui faisait de lui une star si lucrative, et c’est ce que Zanuck lui a assigné. Toujours avec des budgets et des techniciens de premier plan, bien sûr, mais aucune notion de son beau jeune protégé pour agir correctement ne valait la peine d’être envisagée.
« Vous l’appelez, il a perdu », a déclaré Ciaccia à propos des opportunités pour Powers annulées par Zanuck. Les contrats dans le cadre du système de studio gardaient les stars liées à leurs entreprises d’origine, sauf lorsqu’elles étaient prêtées. Peu impressionné par le rôle de soutien de Power lors de son premier passage loin de Fox, Zanuck n’a plus jamais laissé Power sortir de chez lui, même pour un rôle aussi prometteur qu’Ashley dans Emporté par le vent. Un peu comme d’autres chefs de studio, le sens du droit de Zanuck sur sa star s’est étendu à sa vie personnelle. Convaincu que les célibataires faisaient mieux au box-office, il a tenté de saboter la romance de Power et son éventuel mariage avec l’actrice française. Annabelle. Lorsque cela a échoué, il a saboté la carrière d’Annabella. De nature non conflictuelle et fidèle à une faute, Power est resté un homme de compagnie malgré ces frustrations aux désirs de son cœur.
Pourquoi Tyrone Power a-t-il défié Darryl F. Zanuck à propos de « Nightmare Alley » ?
La Seconde Guerre mondiale a marqué un tournant pour Tyrone Power. Après avoir servi comme pilote, il est retourné au studio avec un nouvel ensemble de priorités. Les efforts pour consolider son premier mariage ont finalement échoué, mais la dynastie agissante Power était une autre affaire. Avec l’aimable autorisation du producteur Georges Jesselun roman controversé de 1946 de William Lindsay Gresham a attiré l’attention de Power. Zanuck l’a déclaré infilmable, mais Power y a vu l’opportunité professionnelle qu’il attendait. Le livre était Allée des cauchemars.
La part convoitée de Power Allée des cauchemars était Stan Carlisle, un aboyeur de carnaval complice et autodestructeur qui commence l’histoire en se demandant ce qui pousserait un homme à une vie aussi dégradante que le spectacle de geek à moitié fou et imbibé d’alcool qui attire les foules. Après avoir appris les ficelles de la lecture à froid et un acte de code verbal, Stan quitte le carnaval pour une carrière de plus en plus lucrative en tant que médium. Un partenariat avec un psychologue peu scrupuleux permet plus tard à Stan de se réinventer en tant que prédicateur spirite. Mais quand ses déceptions vont trop loin, Stan est laissé seul et trahi par son « partenaire ». Sa vie s’effondre dans l’alcoolisme et l’itinérance, et il se retrouve avec une seule option – un spectacle de geek.
« Nightmare Alley » a donné à Tyrone Power la chance de jouer un autre type de rôle
C’était loin des hommes de premier plan au visage frais qui ont fait sa carrière, et cela faisait partie de son attrait pour Power. Enfin, il aurait une chance de montrer une gamme correspondant à celle de son père. Avec Jessel comme allié, Power a finalement épuisé les réserves sévères de Zanuck. Lorsque le patron a finalement cédé et acheté les droits du film, il a semblé entrer dans la production de bonne foi. Les pitreries carny et les escrocs faisaient partie des films B, mais en tant que véhicule Tyrone Power, Allée des cauchemars commandé un budget et un équipage de premier ordre. Et en tant que personne la plus enthousiaste à propos du projet, Power a eu son mot à dire au-delà de sa performance; il a personnellement fait pression pour Edmond Goulding comme directeur. Le film était son bébé, et pour le reste de sa vie, il est resté son préféré de ses propres films et de ses propres performances.
Il y a eu des compromis en cours de route. Le Stan Carlisle que Power a finalement joué n’est pas aussi brut et méprisable qu’il l’est dans le roman. La mesure dans laquelle ses tromperies se transforment en culte a été atténuée. Et Zanuck a insisté sur une nouvelle fin. Le livre implique que Stan est condamné; Pris au piège dans le rôle de geek, il restera là, mordant des têtes de poulet jusqu’à ce qu’il se boive à mort. La fin de Zanuck a créé un parallèle entre Stan et sa femme et l’acte psychique dont ils ont levé le code, la femme Molly étant la seule chose qui empêchait Stan d’entrer dans la fosse du geek. Ce n’est pas une fin heureuse – Stan est toujours sur la bouteille sans aucune perspective d’en sortir sauf la tombe – mais c’est adouci par la prose de Gresham.
Même avec la fin révisée, Zanuck détestait voir son homme principal comme un escroc. Alors qu’il avait cédé à la réalisation du film – et avec style – Zanuck n’était pas sur le point de promouvoir un véhicule pour Tyrone Power, acteur comme il le ferait pour Tyrone Power, superstar romantique. Peu de ressources ont été consacrées à la promotion Allée des cauchemars, et on lui a donné une course précipitée en 1947 dans les salles qui garantirait pratiquement que le film ne rapporterait pas d’argent. Avec la preuve d’un échec au box-office à portée de main, comment Zanuck pourrait-il être blâmé s’il a remis Power au travail dans des drames et des romances costumés?
Power a pris ce traitement de son projet favori comme une trahison. Il avait encore un contrat pluriannuel à remplir et sa relation avec Zanuck ne s’est jamais vraiment rompue. Mais Power a trouvé sa résistance à l’homme qui avait dirigé sa carrière après Allée des cauchemars. Son refus d’affectations lui a valu – le roi du cinéma de Fox – d’être suspendu en studio, tout comme son ex-femme l’avait été autrefois, et dès qu’il l’a pu, Power a plongé dans le travail sur scène. Des lectures dramatiques et des productions en tournée lui ont offert les opportunités créatives qu’il considérait comme vitales pour l’héritage de sa famille. Lorsque le système de studio s’est effondré dans les années 1950, les acteurs ont eu la possibilité de développer indépendamment leurs propres projets, et Power’s Copa Productions l’a laissé porter toute la gamme de son talent à l’écran. Ce deuxième acte de sa carrière visait à le propulser vers des sommets artistiques qui satisferaient sa lignée, mais Tyrone Power est décédé pendant le tournage de Salomon et Saba en 1958 à 44 ans. C’était en quelque sorte l’accomplissement d’un autre de ses rêves ; il avait voulu mourir sur scène.
Peu de temps avant la mort de Power, Allée des cauchemars vu des affaires décentes dans une réédition. Après le décès de sa star, la demande a augmenté. Les diffusions télévisées et les projections universitaires ont permis au film de s’infiltrer dans la culture cinématographique américaine. Chez Guillermo del Toro effort récent est une nouvelle adaptation du roman de Gresham sans fin douce obligatoire, mais Power Allée des cauchemars reste une grande entrée dans l’héritage du film noir et l’un des exemples les plus forts de sa capacité en tant qu’acteur – quels que soient les efforts de Zanuck et du système de studio pour le supprimer.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.