Lorsqu’Andrew Morse a rejoint l’Atlanta Journal-Constitution (AJC) en tant que PDG en 2023, il a hérité d’une institution héritée à la croisée des chemins.
Autrefois source d’information dominante dans le Sud, l’AJC bénéficiait du soutien de Cox Enterprises, mais était confrontée aux mêmes défis structurels qui ont vidé le journalisme local à l’échelle nationale. Sa réponse a été de rejeter les coupes budgétaires qui frappent une grande partie du secteur et de poursuivre la croissance, en exploitant pour ce faire un trésor de guerre de 150 millions de dollars.
Sous sa direction, l’AJC a exécuté un plan de croissance pluriannuel pour reconstruire ses activités pour l’ère numérique – une approche que Morse décrit comme un jeu offensif plutôt que défensif. La société investit massivement dans la technologie, le marketing et de nouvelles franchises éditoriales pour faire d’AJC non seulement la principale source d’information d’Atlanta, mais de toute la région.
Pour Morse, la thèse est claire : les informations locales peuvent prospérer, mais elles doivent accepter le risque.
« Vous ne pouvez pas rester immobile », dit-il. « Il faut sauter, même si la chute peut vous tuer. »
La sortie de l’impression et ce qui vient ensuite
La décision la plus audacieuse de l’AJC a eu lieu cet été lorsqu’elle a annoncé qu’elle mettrait fin à la publication quotidienne imprimée d’ici la fin de l’année, une décision presque impensable pour un journal de sa taille.
Morse a déclaré que cet appel ne reflétait pas un pari sur l’avenir, mais une reconnaissance du présent. Les revenus de l’impression subventionnaient depuis longtemps les opérations de l’AJC, mais le lectorat et la demande publicitaire diminuaient trop rapidement pour justifier les coûts.
L’entreprise a choisi de réaffecter ses ressources vers la croissance numérique plutôt que de gérer le déclin. Bien que ce changement implique de se séparer d’une source de revenus significative, AJC parie qu’une orientation entièrement numérique accélérera la croissance du nombre d’abonnés et renforcera la durabilité à long terme.
Pourtant, Morse n’a pas exclu les produits imprimés occasionnels destinés à des publics spécifiques, comme les guides culinaires ou la couverture sportive des lycées.
« Tout doit avoir un objectif stratégique », a-t-il déclaré.
Construire une entreprise numérique à partir de zéro
Transformer un journal vieux de 157 ans en une entreprise axée sur le numérique nécessitait plus qu’un nouveau plan d’affaires.
Morse a d’abord reconstruit les bases techniques et organisationnelles d’AJC, en embauchant des ingénieurs produits, des spécialistes du marketing de croissance et des analystes de données pour créer une opération moderne. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’entreprise a élargi sa stratégie éditoriale en lançant une série de franchises axées sur le public.
La nouvelle verticale de l’UATL célèbre la culture noire d’Atlanta ; AJC Varsity se concentre sur les sports au lycée ; et Access Atlanta offre une couverture de divertissement et de style de vie. Chaque franchise est conçue à la fois comme un produit de contenu et un point de contact communautaire, offrant des opportunités d’engagement du public et de partenariats de marque.
Les abonnements numériques ont augmenté de 33 % d’une année sur l’autre, dépassant les 80 000 abonnés numériques et les 120 000 au total, selon Morse. L’objectif de l’entreprise reste 500 000, même si le calendrier a changé.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.