Allison Janney et Jurnee Smollett dans Lou

(De gauche à droite) Allison Janney et Jurnee Smollett dans Anna Foerster’s Lou
Photo: Netflix

Dans Louc’est vraiment amusant de voir Allison Janney créer sa propre version de Pris et Personne. Et elle joue le rôle de sauveur vengeur et imparfait avec autant de détermination sans fioritures, d’enthousiasme rigoureux et de courage grisonnant que Liam Neeson et Bob Odenkirk pourraient jamais – combinés. Anna Foerster (qui a dirigé le sous-évalué Monde souterrain : guerres sanglantes) réalise avec agilité son premier thriller d’action, qui suit une femme lasse du monde qui reçoit un autre coup de couteau (et un coup de poing et de pied…) à la rédemption quand quelqu’un de son passé refait surface. Bien qu’il soit un peu trop long, le film est plus que comparable à ceux de ses homologues masculins du sous-genre « l’acteur sérieux commence à botter le cul ».

On dit qu’aucun homme n’est une île, mais Lou (Allison Janney) s’est certainement reléguée sur une île d’Orcas, dans le nord-ouest du Pacifique. Les années ont clairement porté sur elle, la rendant abrasive pour de nombreux habitants de la ville, mais elle est toujours assez compatissante pour s’occuper de son fidèle chien Jax (joué par les acteurs canins Ozzie et Jersey). Ses talents de tireur d’élite et son corps commencent à la trahir, ajoutant à la détérioration de ce qui reste de sa conscience. Cela n’a pas empêché Sherriff Rawlins (Matt Craven) d’essayer de briser ses murs, flirtant délicatement avec elle lorsqu’elle arrive en ville.

Lou a aussi, au propre comme au figuré, enfoui de grands secrets dans son jardin : des documents racontant un passé sordide qu’elle fuit clairement depuis des années. Après les avoir déterrés pour les éliminer avant de se suicider, elle est interrompue par sa locataire Hannah (Jurnee Smollett) à la recherche frénétique de sa jeune fille Vee (Ridley Asha Bateman), qui a été kidnappée par un dangereux sociopathe/ex-Green Beret Philip (Logan Marshall- Vert) lors d’une violente tempête. Malgré ses plans antérieurs, Lou est obligée d’utiliser son « ensemble spécial de compétences » enfouies depuis longtemps pour sauver Vee, même si elle compte (peut-être évidemment) avec ses propres traumatismes non résolus.

Foerster et les scénaristes Maggie Cohn et Jack Stanley conçoivent un paysage plein d’allusions et de métaphores: un fossé caverneux que Lou et Hannah doivent traverser dans leur poursuite de Philip et Vee remplit une double fonction de symbolisme, mais il fonctionne également clairement pour induire une intensité moite. Chaque emplacement sert de miroir pour les enjeux internes et externes de ces personnages, dévoilant les histoires de Lou et Philip à travers une poignée de décharges d’exposition lourdes alors même qu’ils intensifient leur conflit.

Le style de vie introverti choisi par Lou fonctionne bien en termes de son arc rédempteur inévitable, doucement développé. Sa motivation n’est pas uniquement de sauver une demoiselle de la taille d’une pinte en détresse, bien que ce soit un objectif, mais de réparer certains torts antérieurs, même avec le ravisseur. Contrairement au héros au cœur de Personne, attirée par la violence parce que son ego en prend un coup, elle est appelée à agir pour sauver quelqu’un de plus grand qu’elle. Le fait qu’il offre un moyen de parvenir à ses fins – peut-être mettre fin à sa vie en aidant quelqu’un d’autre – l’aide à expier les transgressions passées qui pèsent silencieusement sur ses épaules.

Les séquences de combat professionnelles sont décousues, habiles et exécutées avec précision, jamais peuplées de mouvements surutilisés. Le coordinateur des cascades Dan Shea et le chorégraphe de combat Daniel Bernhardt utilisent des objets du quotidien pour que Lou les transforme en armes, qu’il s’agisse d’une boîte de soupe grossièrement ouverte ou d’une marmite bouillante sur une cuisinière. Ces coups de poing granuleux et crasseux laissent de la saleté sous les ongles de ces personnages. Une séquence de combat au corps à corps culminante où deux personnages mutilés s’affrontent au milieu des vagues agitées de l’océan est alimentée par la colère, le chagrin et le regret. Le moment, s’appuyant fortement sur la partition sombre et lugubre du compositeur Nima Fakhrara, souligne qu’il n’y a pas de gagnants. Chacun a quelque chose de majeur à perdre, de sa culpabilité à sa gloire.

Lou | Bande-annonce officielle | Netflix

Entre les mains expertes de Janney, notre héroïne est pleinement étoffée, mais maigre avec plus de cartilage sur l’os que de viande. Elle livre des doublures zingy ainsi qu’elle fait un coup de poing KO. Sa tournure rafraîchissante sur cet archétype, mélangeant la bravade et les fanfaronnades masculines avec l’esprit et la sagesse féminines, élève le matériau spartiate. La performance de Smollett n’atteint pas tout à fait le même niveau – malheureusement car elle est une voleuse de scène si dynamique dans Oiseaux de proie et Tête d’araignée. Le désespoir d’Hannah reste à la surface, mais lorsqu’elle est appelée à donner une dimension supplémentaire à ses scénarios d’autocuiseur qui s’ensuivent, elle hésite. La scène où elle expose ses cicatrices à Lou est conçue pour être un moment révélateur, mais plutôt que d’élargir la portée émotionnelle, elle n’évolue jamais au-delà du superficiel.

De minuscules touches innovantes dans la construction de l’image, de ses composants narratifs à ses éléments techniques, gardent les choses convaincantes et propulsives. Le film de Foerster ne s’intéresse pas à une réinvention totale, ni particulièrement à la déconstruction et à la remise en question des tropes de genre. LouLe succès de réside dans la rationalisation des rythmes attendus d’un film où un acteur sérieux commence à botter le cul, et de les peaufiner légèrement pour que chaque coup de poing atterrisse avec une puissance convaincante, sinon tout à fait unique.