Emily Watson a un visage fait pour le cinéma. Comme tous les grands acteurs, elle peut télégraphier des émotions volcaniques d’un simple scintillement des yeux ou d’un resserrement de la bouche. Watson a fait ses débuts au grand écran dans Lars von Trier Briser les vagues (1996) l’un des plus mémorables des années 1990. Depuis lors, elle est apparue dans de nombreux films et émissions de télévision, travaillant avec une multitude de réalisateurs célèbres, dont Robert Altman (Parc Gosford) et Paul Thomas Anderson (Coup de poing ivre d’amour). Elle a reçu deux nominations aux Oscars, pour Vagues et Hilary et Jackie, et une nomination aux Emmy Awards pour HBO Tchernobyl.
Dans le nouveau film Les créatures de Dieu, des réalisateurs Anna Rose Holmer et Saela Davis, Watson joue une mère dans une petite communauté de pêcheurs irlandaise qui ment pour protéger son fils (Paul Mescal) d’une accusation de viol. La chimie palpable de Watson et Mescal semble particulièrement appropriée depuis que Mescal a apporté une innocence touchante à sa première performance dans Personnes normales (2020), où son personnage traitait d’émotions brutales similaires à celles que Watson apportait à Briser les vagues. Les créatures de Dieu a été salué par la critique comme un sommet de carrière pour Watson lors de ses débuts au festival de Cannes en mai. Watson a récemment parlé à Le club audiovisuel sur son rôle dans le film, ses collaborations avec des cinéastes jeunes et moins jeunes, et le pouvoir – et la responsabilité – d’un gros plan.
The AV Club : Ce film semble marquer un tournant dans votre carrière. C’est ce que vous ressentez ?
Émilie Watson : Absolument. Je le fais. Ce fut une expérience très profondément satisfaisante et complète de créer ce film en tant qu’acteur. Le scénario était brillant, les réalisateurs étaient réfléchis, intelligents et intelligents. C’est un film sur un sujet très actuel, très pertinent. Il examine pourquoi nous, en tant que société, pouvons fermer les yeux sur la présence monstrueuse d’agressions sexuelles parmi nous. Il ne le fait pas de manière évidente, ni ne vous dit quoi penser. Vous ne voyez pas l’agression sexuelle. Il s’agit de la relation entre une mère et un fils. C’est une mère qui n’a jamais eu de conversation avec son fils sur le consentement. Mais ils vivent dans un beau cadre moral appelé l’Église catholique qui les absout de tout.
AVC : Pouvez-vous parler de trouver le personnage ? J’ai remarqué qu’Aileen ne parle pas vraiment beaucoup. Elle fume beaucoup pourtant. Comment avoir un impact quand on n’a pas beaucoup de dialogue ?
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EW : Je suis d’accord avec vous, elle ne parle pas beaucoup, mais en fait, un moyen très important d’entrer en elle était la voix. Je suis anglais et quand tu parles avec un accent anglais, c’est très déterminant. Mon accent est très présent dans ma tête et il est un peu nasillard et un peu moche et me place très précisément dans une tranche sociale. J’avais besoin de m’éloigner de ça. Clairement. Tous ces acteurs irlandais m’ont accueillie en tant qu’Anglaise parce que nous avons une histoire (rires). Et il m’a fallu un certain temps pour trouver mon chemin dans la voix de celui-ci, et pour contourner cette froideur d’être anglais et de juger et d’être quelqu’un qui était plutôt animal et instinctif. C’est là que je l’ai trouvée.
AVC : Quelle a été la chose la plus facile et la plus difficile dans le fait de jouer ce rôle ?
EO: Le plus simple, c’est qu’on avait une vraie complicité et une telle joie ensemble malgré le sujet très sombre. En jouant des scènes ensemble, nous nous sommes beaucoup amusés et nous avons ri et nous nous sommes bien amusés à faire le film. La chose la plus difficile a été lorsque l’histoire est devenue très sombre, il y avait beaucoup d’aller dans des endroits assez sombres. Et être loin de chez moi pour tout ça parce que c’était Covid, nous étions dans une bulle sur la côte avec juste la compagnie du film et je n’avais jamais été loin de ma famille aussi longtemps. C’est vraiment difficile.
AVC : Combien de temps a duré le tournage ?
EO: Nous étions absents pendant neuf semaines. Je n’ai été absent que deux ou trois semaines d’affilée avant cela. J’ai toujours réussi à aller et venir.
AVC : Vous avez mentionné à quel point c’était facile et amusant de travailler avec Paul. Tout au long de votre carrière, avec quels autres acteurs avez-vous trouvé cette relation facile tout en travaillant ?
EO: Stellan Skarsgàrd, bien sûr [from Breaking the Waves]. Quand j’ai retravaillé avec lui sur Tchernobyl, lui et Jared Harris et moi avions un triumvirat vraiment spécial. C’était très amusant. Évidemment, le sujet n’était pas amusant, mais c’était un moment précieux et intense de faire partie de cette histoire. Le défi était d’envelopper le cerveau de nos acteurs autour de la science et d’être au-dessus de cela. C’était génial de faire ça ensemble. J’ai passé des moments merveilleux avec d’autres acteurs au fil des ans. J’ai fait une émission télévisée intitulée Cour de pommier avec un ami cher, Ben Chaplin, qui est juste un être humain charmant. J’ai fait pas mal de films avec Rupert Everett. J’étais dans son film sur Oscar Wilde et c’est une personne très spéciale. Les acteurs ont une si mauvaise réputation. On les appelle prétentieux, égoïstes, et exigeant – bla, bla, bla, non-sens. Mais en fait, les bons sont une excellente compagnie en or. Ils sont philosophes et psychologues. Dissecteurs de l’expérience humaine. Et c’est une bonne chose d’être autour. Tous sont vraiment drôles et je les adore.
AVC : J’aime aussi les acteurs. Je suis toujours intéressé de savoir ce qui se passe à ce moment-là quand vous jouez ensemble ?
EO: Un conseil que je donne toujours aux jeunes acteurs est de ne jamais apporter votre téléphone au travail. Parce qu’il y a un endroit et c’est généralement juste à côté du plateau de tournage d’un film, où vous attendez l’éclairage ou quelque chose. Et ces conversations que vous avez là-bas sont de la poussière d’or absolue. Ils sont excités par l’excitation de l’endroit où vous vous trouvez et de ce que vous faites. Vous pouvez apprendre beaucoup en écoutant les autres parler de leur travail, de ce qu’ils ont fait et de qui ils connaissent. C’est comme transmettre leurs histoires. Si vous êtes assis là avec votre téléphone. Il te manque.
AVC : Je regardais un extrait d’une remise de prix l’autre jour et Glenn Close a remercié sa réalisatrice d’avoir cru au pouvoir du gros plan et de lui avoir offert tant de gros plans.. Vous en avez beaucoup dans Les créatures de Dieu. Croyez-vous au pouvoir de la proximitéen haut?
EO: C’est une chose très puissante. Et je pense qu’Anna, Saela, et j’ai rapidement développé une relation à travers elle. J’ai ce genre de visage qui raconte des histoires. Il vous permet de faire tellement de choses. Avec un gros plan, le réalisateur cède l’histoire à l’acteur. C’est quelque chose que les réalisateurs n’aiment pas faire. Ils veulent contrôler l’image et le gros plan ne fait pas nécessairement partie de leur plan. Mais Anna et Saela laissent souvent la caméra tourner et jouer sur mon visage pendant un moment. Elle s’est vraiment mise dans un terrible dilemme moral et elle doit essayer de comprendre quoi faire et comment être. Il y a donc une lutte interne massive qui se déroule tout le temps pendant la majeure partie du film. Le gros plan était un très bon outil pour représenter cela.
AVC : L’autre chose que j’ai vraiment trouvé merveilleuse dans votre performance est l’interaction entre vous et Paul Mescal. La relation entre Aileen et son fils est très tactile, très physique. Comment avez-vous construit ce rapport?
EO: Je n’avais pas vraiment besoin de construire quoi que ce soit. C’était tellement facile. Oh mon Dieu, il est si adorable. Nous sommes tous tombés amoureux de lui quand il était dans Personnes normales. Il est un acteur tellement total et s’est montré tellement excité et prêt à travailler et à vouloir apprendre et poser tant de questions. Nous avions une excellente relation de travail.
En ce qui concerne la relation entre la mère et le fils, nous nous sommes vraiment penchés là-dessus et c’est sur le point d’être assez louche. Cela fait partie intégrante de l’histoire, c’est qu’elle est obsédée par son fils. Elle est aveuglée par sa lumière, et il le sait et il la manipule et c’est finalement très destructeur pour cette relation.
Pour moi, le film est réservé pour Aileen par deux moments. L’un est quand elle prie Dieu pour son retour. Et elle tient littéralement son petit-fils et, les yeux fermés, priant Dieu et alors qu’elle pose le bébé, elle lève les yeux et il est là. Ainsi, ses prières ont été exaucées. Sa présence est comme une intervention divine, la chose la plus bénie. Il ne peut donc pas faire de mal et elle ne peut pas voir qui il est vraiment. Et puis une autre prière, je ne gâcherai pas la fin, mais il y a un moment où elle décide de laisser Dieu décider de ce qui se passera ensuite.
AVC : Tout au long de votre carrière, vous avez côtoyé des titans de la réalisation. Robert Altman, Paul Thomas Anderson. Est-ce différent d’avoir plus d’expérience que vos réalisateurs avec ce film ?
EO: Oui, il y a une différence. Cela a aussi à voir avec le fait de jouer le personnage central. Lorsque vous jouez le personnage central, votre relation avec le réalisateur est vraiment un partenariat et vous partagez l’histoire ensemble.
Anna et Saela sont puissantes, calmes, et immensément talentueux. Ils sont incroyablement intéressants dans la façon dont ils veulent raconter des histoires. Ils ne veulent pas manifester. Ils ne veulent pas vous dire quoi penser, ils ne veulent pas tout vous dire. Ils veulent juste révéler lentement et poser des questions plutôt que de donner des réponses. Je ne pense pas qu’ils soient doués pour souffler dans leur propre trompette. J’ai vraiment l’impression que ces filles sont incroyables. Les gens devraient s’asseoir et écouter et regarder et être excités par leur présence sur le film parce qu’ils sont vraiment quelque chose.
AVC : Vous avez mentionné que c’est différent quand vous jouez le rôle central, ce qui m’a rappelé quelques films où votre rôle était petit. Comme La théorie de tout. Comment réussissez-vous à avoir de l’impact lorsque le rôle est périphérique au récit ?
EO: Eh bien, vous vous présentez et essayez d’occuper l’espace que vous devez occuper même si vous n’êtes pas là très longtemps. La plupart du temps, faire ces choses consiste à prendre quelque chose de petit et près de chez moi, pour que je puisse voir ma famille et être avec mes enfants. Pour être honnête, beaucoup de ces types de rôles sont simplement très utiles parce que lorsque vous assumez un rôle principal, vous ne faites pas que disparaître physiquement, car vous n’êtes pas là. Mais vous disparaissez aussi mentalement et émotionnellement. Et si vous élevez une famille, c’est assez difficile, et je ne veux pas avoir à le faire tout le temps.
AVC : Vous avez eu une carrière longue et variée, et certains de vos films continuent de faire parler d’eux plusieurs années après leur sortie. Que vous reste-t-il ? Est-ce l’expérience de leur fabrication ou la façon dont ils ont été reçus ?
EW : Parfois, la façon dont il a été reçu peut être gratifiante ou très décevante. Cela peut être assez difficile à vivre. Mais absolument, pour moi, le fil qui traverse tout cela est l’expérience de le faire et de passer du temps avec ces personnes et d’habiter une histoire qui est intéressante ou spéciale et excitante d’une certaine manière. Tout cela arrive et puis c’est parti. Robert Altman a appelé sa société cinématographique Sandcastle parce que, dit-il, faire un film, c’est comme construire un château de sable sur la plage. Vous vous asseyez sur une chaise, prenez une bière et regardez la marée l’emporter. C’est quelque chose de très zen. Je suppose que chaque milieu de vie a ces choses qui vont et viennent. Il y a un moment où tout est en feu et puis c’est parti.
AVC : Quelles sont certaines des expériences les plus mémorables pour vous ?
EO: Il y a eu de nombreuses expériences qui ont été très spéciales et puissantes. Parfois, cela peut ressembler à un travail. Cela peut être agréable. Et puis parfois, on a l’impression de marcher sur un terrain sacré. C’est vraiment spécial et vous ne pouvez pas y arriver si vous essayez. Je dirais Les créatures de Dieu est certainement l’un d’entre eux. Certains des films que vous avez mentionnés, Parc Gosford, Amour bourré de punch, et Briser les vagues. La proposition, un film qui n’a pas beaucoup joué à l’époque, mais je pense qu’il a résisté au fil des ans. C’est étonnant, écrit par Nick Cave, réalisé par John Hillcoat, un western australien sur la brutalité de l’Empire britannique. C’était 10, 15 ans avant la conversation qui se passe maintenant sur la race.
AVC : En tant qu’artiste, vous sentez-vous responsable d’entreprendre des projets qui abordent des questions sociales telles que Les créatures de Dieu?
EO: Il finit toujours par que les gens écrivent sur ce qui se passe. À propos de ce qui préoccupe les gens, quel est le problème urgent. Les gens écrivent à ce sujet naturellement. En tant qu’acteur, je ne cherche pas les problèmes. Mais une bonne écriture a tendance à refléter où nous en sommes, qui nous sommes. J’ai eu la chance d’avoir quelques pièces qui parlent vraiment de quelque chose qui compte.

Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.