1944 marque un point culminant pour le film noir avec le libération de Double indemnisation. Le film codifie des éléments que nous considérons désormais comme des tropes de genre : le détective livrant l’histoire via une voix off, les ombres des stores vénitiens sur le mur. Mais réellement, Double indemnisation est le film de Barbara Stanwyck ; sa Phyllis Dietrichson, la femme fatale pour mettre fin à toutes les femmes fatales, séduit un détective et lui demande de l’aider à se débarrasser de son mari. S’il y avait bien un rôle pour lequel Stanwyck allait remporter un Oscar compétitif, c’était bien celui-ci. Malheureusement pour elle, elle a dû rivaliser avec Ingrid Bergman en Lampe à gaz.

Que ce soit celui de George Cukor Lampe à gaz est-ce qu’un noir est à débattre… littéralement. En 2017, Les films classiques de Turner sont encouragés des gens pour débattre de ce sujet précis. La Paula de Bergman est tout sauf une femme fatale. Elle est maltraitée psychologiquement pendant la majeure partie du film par Gregory Anton (Charles Boyer), l’homme qu’elle a épousé après seulement quelques semaines de fréquentation, et l’homme qui en veut à l’argent de sa famille. Il contient certainement tous les éléments d’intrigue, de conspiration et de slime que nous attendons d’un film noir, mais Lampe à gaz se sent enraciné dans le mélodrame de la vieille école.

Lampe à gaz C’est de là que vient le terme « gaslighting », même si la partie réelle de l’éclairage au gaz n’en est qu’un exemple plus mineur ; tout au long de la durée du film, Gregory cache des choses et dit à Paula qu’elle les a perdues ou volées pour lui faire remettre en question sa propre santé mentale. Il est clairement méchant et terrifiant. Il engage Nancy (Angela Lansbury dans ses débuts au cinéma) comme femme de chambre et lui demande de ne pas parler à Paula. Il convainc Paula qu’elle est trop malade pour quitter la maison, et lorsqu’elle menace d’aller à un événement social important sans lui, il change immédiatement d’avis et lui lance des doubles sens méchants comme : « Tu ne pensais pas vraiment que je le ferais. vous avez laissé partir seul, n’est-ce pas ? Il pense peut-être que cela semble chevaleresque, mais nous savons que cela ressemble à une menace. Gregory rampe dans le grenier à la recherche des bijoux de la tante de Paula, mais lui dit qu’elle imagine le bruit.

Lampe à gaz est plein de couples et de doubles d’une manière qui semble positivement victorienne (même si cela se déroule à l’époque édouardienne). La maison dans laquelle vivent Paula et Gregory appartenait autrefois à feu la tante de Paula, Alice ; les deux femmes chantent professionnellement et présentent une ressemblance frappante. Les ombres de Paula et Gregory sont aussi comme des personnages qui leur sont propres ; dans l’une des scènes les plus étonnantes du film, la caméra de Cukor voit son couple principal dans une chambre, mais c’est l’ombre de Gregory qui dit à l’ombre de Paula qu’elle ne peut pas quitter la maison. De là émergent deux réalités : il y a le monde réel dans lequel Paula commence, où elle est une femme du monde parfaitement saine d’esprit, et celui que Gregory construit, où il peut plier la vie à ses caprices et interdire à sa femme de quitter la maison.

Paula devient à la fois la maîtresse de maison et la folle du grenier, pour emprunter une expression habituellement appliquée au roman victorien. Jane Eyre. Dans Jane Eyrece qui, en l’occurrence, était aussi Transformé en film de 1944, le séjour de Jane chez M. Rochester voit rapidement des choses étranges se produire. En tant que gouvernante, elle entend des bruits et des voix dans le grenier, sans parler de l’incendie qui se déclare mystérieusement en pleine nuit. Plus tard, alors qu’elle s’apprête à épouser Rochester, un scandale éclate sur l’autel : il est déjà marié. Sa femme Bertha a été victime d’une folie congénitale, voyez-vous, alors il l’a gardée enfermée et cachée dans son grenier. C’était la seule chose à laquelle il pouvait penser. Jane s’enfuit au milieu de la nuit, mais revient plus tard dans le roman. Depuis, Bertha a incendié toute la maison et est décédée, et Rochester est handicapé dans le processus. Jane accepte de l’épouser et ils regardent ensemble vers l’avenir, un avenir qui ne se terminera probablement pas avec Jane dans le grenier.

Bien sûr, rien ne garantit que cela n’arrivera pas, tout comme il n’y a jamais eu de garantie que l’homme que Paula a rapidement épousé n’essaierait pas de la rendre folle. Alors que Lampe à gaz n’est pas une adaptation directe, cette influence et la dichotomie Jane-Bertha se jouent dans le personnage unique de Paula. Elle doit détenir les deux réalités et les deux expériences parce que l’homme en qui elle était censée pouvoir avoir confiance les lui a imposées.

Paula essaie de faire confiance à Gregory, même s’il lui fait comprendre à plusieurs reprises qu’il ne lui fait pas confiance. Dans une scène, un tableau disparaît du mur ; Paula jure qu’elle ne l’a pas bougé, mais Gregory ne la croit pas sur parole. (Une chose probable qu’il fasse, puisqu’il l’a déplacé.) Lorsqu’il demande aux deux femmes de ménage si elles l’ont touché et qu’elles répondent non, il les croit sur parole. Paula, quant à elle, jure sur une Bible qu’elle n’a pas touché au tableau, mais cela ne suffit pas. Elle se dirige vers le grenier et se voit remplacée par Nancy, un modèle plus récent.

Nancy et Paula ont la même coupe de cheveux, donc vous savez où ça va. Nancy est plus jeune et Gregory flirte avec elle juste devant Paula presque aussitôt que nous la rencontrons (et nie l’avoir fait – cela semble le plus contemporain de tous les exemples de Lampe à gaz de la façon dont « gaslight » est utilisé aujourd’hui). Nous entendons beaucoup parler de Nancy par d’autres personnes ; elle aime sortir avec des rendez-vous et est décriée par un autre personnage comme étant « scandaleuse ». Mais elle contrôle également sa vie, contrairement à Paula. Elle gagne son propre argent et sort certains soirs, avec ou sans compagnon masculin. Dans le cadre du jeu d’acteur relativement théâtral Lampe à gaz, la performance de Lansbury est la plus naturaliste, ce qui donne également au personnage une impression de modernité. Si Lampe à gaz est un film noir, c’est Nancy, pas Paula, qui est la femme fatale – sexy, conspiratrice, dangereuse.

Gaslight (1944) – Flirter avec la scène de bonne (2/8) | Extraits de films

Il existe peut-être une réalité dans laquelle Paula pourrait vivre selon ses propres conditions, comme Nancy – ou comme Jane – si elle n’était pas limitée par son nom de famille et son statut. Paula n’a pas le droit de passer à l’acte, d’être « folle », parce que les attentes quant à la manière dont une femme de grande classe doit se comporter sont trop spécifiques. Son épisode à la réception de piano – la seule fois où elle aurait pu obtenir de l’aide à l’extérieur de la maison – est balayé. Lampe à gaz n’a guère de sympathie pour Nancy, mais il convient de mentionner qu’en 1944, l’image d’une ouvrière avait toutes les connotations patriotiques de l’effort de guerre. Même si Lampe à gaz se déroulant dans le passé lors de sa première (dans les années qui ont suivi 1875 en particulier), il dépeint son protagoniste comme une femme déjà en retard.

En fin de compte, Paula prend le contrôle de son destin, affrontant seule son mari alors qu’il est attaché à une chaise. Elle le nargue et joue allègrement le rôle de la folle avant de se laisser arrêter par la police. Paula regarde enfin vers l’avenir avec l’inspecteur Cameron (Joseph Cotten). Il ne l’allumera probablement pas. Dans les années à venir, voire dans les mois à venir avec Double indemnisation– ce sera le détective qui sera corrompu par les femmes. Mais l’idée de la femme « folle », en réalité mise dans ce rôle construit par un homme, est une idée que nous passerions les 80 prochaines années à déballer.