Enraciné dans des événements fascinants de la vie réelle, le drame de 1970 Je suis Charlie Walker est plusieurs choses à la fois, y compris une vitrine gâchée pour le charisme considérable de Mike Colter, et certainement une leçon sur les dangers d’un sujet de film biographique servant également de producteur sur le projet. Mais surtout, c’est un raté déconcertant qui illustre clairement les différences entre une histoire historiquement sous-racontée qui devrait sans doute être amplifiée et un film qui fait du bon travail pour accomplir cette tâche.
Le résultat final, manquant de presque toutes les mesures, laisse quelqu’un activement vexé plus que simplement insatisfait – en colère à la fois sur ce que le film pourrait ont été, et la réalité du gâchis qu’il est. Ce dernier élément mérite un peu plus d’attention, car Je suis Charlie Walker, écrit et réalisé par Patrick Gilles, s’ouvre sur une carte de titre qui se lit comme suit : « Basé sur une histoire vraie ». Il se termine cependant par une demi-douzaine de codas en haut de son générique de fin, dont le tout premier déclare: « Tous les personnages et événements de ce film, même ceux basés sur de vrais individus, sont complètement fictifs. » La nature déconcertante de ces affirmations contradictoires résume les frustrations uniques de ce film, singulier dans ses défauts mélangés et son auto-négation.
Ceci est vrai : en janvier 1971, deux pétroliers sont entrés en collision dans la baie de San Francisco, entraînant un déversement de plus de 800 000 gallons de pétrole brut. Cette catastrophe a indigné les citoyens de la ville et a finalement conduit à la formation d’International Bird Rescue et d’autres groupes à but non lucratif de défense de l’environnement. Les entreprises responsables, fictives ici sous le nom de Tower Oil, ont desserré les cordons de leur bourse pour l’assistance au nettoyage, ce qui a à son tour ouvert un travail indépendant lucratif aux camionneurs qui pouvaient transporter le sable contaminé.
C’est dans ce contexte que Charlie Walker (Colter), qui partage trois jeunes filles avec sa femme Ann (Safiya Fredericks), se lance dans l’auto-amélioration professionnelle. Marre du fanatisme qui l’empêche d’obtenir des contrats locaux, Walker exerce son instinct d’entrepreneur et s’empresse de se mettre en position d’obtenir une affectation. Et à la suite de la catastrophe, le président de Tower Oil, M. Bennett (Dylan Baker), et son commandant en second, M. Sharpe (Mark Leslie Ford), ne semblent pas trop concentrés sur la race.
A légué à contrecœur Stinson Beach, une zone que certains entrepreneurs jugent trop petite, Walker fait la part belle aux bénévoles hippies et a l’idée ingénieuse de déployer des grattoirs à palettes inutilisés pour écumer le pétrole de la surface de l’eau avant qu’il n’atteigne complètement la plage. Au fur et à mesure que son profil public grandit avec succès par rapport à ses pairs blancs, l’exposition de Walker à ceux qui chercheraient à le saper ou à profiter de lui et à ne pas le rémunérer au taux convenu augmente également.
Un signe de l’échec du film peut être trouvé dans sa courte durée de 79 minutes, qui ressemble beaucoup moins à un modèle d’économie qu’à une simple confirmation fondamentale de prouesses narratives non réalisées. La brièveté peut certainement être une vertu, mais Je suis Charlie WalkerLa prémisse de est une histoire riche et complexe racontée de manière à la fois piratée et rebattue.
Colter coupe une figure généralement attrayante et continue d’essayer d’impressionner la force de sa personnalité sympathique sur le film. Baker, un professionnel accompli qui comprend l’attribution de la duplicité à deux visages de son personnage, lui vaut le plus d’être surveillé. (Monica Barbaro, fraîchement débarquée Top Gun : Maverickfait également du bon travail dans un petit mais important rôle de deux scènes.) Cependant, Colter est constamment déçu par les deux autres collaborateurs à l’écran ainsi que par le script.
Walker est un « père de famille » dont la famille n’est utilisée que comme accessoire dans trois scènes (il s’éloigne forcément d’eux pour être le fer de lance de la dépollution, mais leur intégration est tâtonnée), et Gilles peint quant à lui ses personnages secondaires d’une manière si large traits pour les rendre risibles, inconnaissables ou une combinaison des deux. Ce n’est que dans une séquence de huit minutes près de sa conclusion que le film crépite vraiment avec une énergie et une sophistication multicouches.
Cet avant-dernier segment tente en grande partie de recadrer Je suis Charlie Walker comme essentiellement un film de braquage de justice sociale, et son sujet comme une sorte de Danny Ocean juste, portant un coup puissant au racisme institutionnel. Faisant sa pièce avec un large sourire, Walker livre un monologue mettant en avant le privilège de Bennett, lui disant ostensiblement : « Des gens comme vous héritent de votre vie, de votre richesse, de votre bonne fortune – vous avez grandi en connaissant votre seulement le travail n’est pas de foutre en l’air ce que les générations avant vous avaient.
C’est un moment agréable et cathartique – merveilleusement livré par Colter – qui révèle enfin la gamme dynamique complète (potentielle) de ce personnage. Le problème est qu’il n’y a pas d’autre viande de ce type sur l’os, narrativement parlant. L’acte lui-même n’est pas inattendu, ou présenté comme une torsion sauvage; il a été semé et les téléspectateurs savent que Walker prend des mesures pour protéger ses intérêts. Mais alors qu’il est montré tout au long du film comme ingénieux et intelligent, Gilles n’a ni la prévoyance ni les compétences nécessaires pour montrer Walker aussi rusé et multidimensionnel qu’il l’est vraiment. Le film non plus, à part une ligne jetable risible (« Nous perdons cette maison en février si vous ne trouvez pas de travail »), ne prend pas la peine d’investir pleinement émotionnellement dans la douleur socio-économique de Walker d’une manière qui augmenterait ses enjeux domestiques.
Ces faits, pris en somme avec certaines informations de ces codas susmentionnées (notamment, que Walker a été reconnu coupable de 23 crimes pour avoir enfreint les lois relatives aux offres de contrats municipaux, et a purgé plusieurs années de prison dans les années 1980, même si 17 de ces accusations ont été plus tard annulé en appel), se combinent pour créer l’impression distincte de «Charlie Walker» à la fois comme un fantôme et une fraude – un personnage non lié à une réalité particulière, qu’elle soit authentique ou construite de manière fictive. Gilles le confirme par inadvertance à travers une narration sporadique en voix off du point de vue d’Ann, qui n’est pas présente pour l’écrasante majorité des événements présentés.
Le package technique du film à petit budget n’est guère meilleur. Le directeur de la photographie Bill Holshevnikoff mérite peut-être un laissez-passer pour les compositions plates, mais Gilles, dont la seule autre expérience de long métrage est un crédit partagé d’écriture et de réalisation sur le curio 2011 olive, montre peu ou pas d’imagination visuelle, ni de flair pour la mise en scène. Il se livre également à une partition extrêmement erronée d’Adam Lindquist, dont le nadir survient lors d’une scène dans laquelle les périls apparents d’une effraction à domicile interrompue sont sapés par une musique qui semble provenir d’une publicité d’assurance.
Je suis Charlie Walker est évidemment une sorte de projet passionné et un film avec des liens locaux considérables avec la communauté dans laquelle il se déroule (il y a même un camée de l’ancien maire de San Francisco Willie Brown, qui apparaît comme un chauffeur de taxi bavard). Ces qualités comptent pour quelque chose dans le film indépendant, mais elles ne se traduisent pas du tout par un succès à l’écran lorsque ceux qui racontent l’histoire n’ont même pas compris quelle histoire ils racontent réellement au-delà de la simple représentation d’un groupe historiquement marginalisé.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.