Des moments de fanatisme occasionnel préfigurent l’événement tragique qui démarre Le Pardonné: un couple qui se chamaille, conduisant dans le désert pour la fête de leurs amis, heurte un jeune vendeur de fossiles avec leur voiture, le tuant. C’est un acte de violence involontaire, mais coloré par les faits incontournables que le couple est de riches touristes blancs – il est britannique et elle est américaine – tandis que la victime est pauvre et arabe dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc. S’il n’y avait pas eu l’affirmation précédente du conducteur selon laquelle les habitants « traitent leurs femmes comme des ânes », nous pourrions considérer cela comme une simple histoire d’accident de voiture.
Scénariste-réalisateur John Michael McDonagh (du film à succès de 2011 Le garde) sait que nous savons mieux. Cette xénophobie se poursuit bien au-delà du prologue, envahissant Le Pardonné comme des vapeurs empoisonnées, délivrées par une rangée de snobs meurtriers pleins de préjugés. Un invité à la fête fronce le nez devant les somptueux plats marocains que les serviteurs lui proposent. L’un des hôtes se vante de la tenue « authentique » qu’il a conçue pour ces serviteurs. L’expression « semblant ethnique » est proférée. Discrimination, exotisme, ignorance volontaire, dédain mal déguisé pour les coutumes locales, vous l’appelez, ces vacanciers occidentaux l’ont.
Il est facile de voir la mort d’un garçon africain local aux mains de riches visiteurs blancs comme une extension de cette xénophobie, un choc culturel littéral. Adapté du roman du même nom de Lawrence Osborne en 2012, Le Pardonné suit David et Jo Henninger (Ralph Fiennes et Jessica Chastain) lors d’une escapade d’un week-end dans la villa du désert de leurs amis excentriques Richard et Dally (Matt Smith et Caleb Landry Jones). Les rumeurs sur l’accident mortel se répandent rapidement dans la fête – Jo le laisse échapper entre deux gorgées de vin – et il devient vite clair que leur seul recours est que David accompagne le père du garçon décédé Abdellah Taheri (Ismael Kanater) dans son village à travers le désert pour payer son respects. David, qui pouvait à peine faire preuve de contrition pour la police, préférerait simplement payer en espèces, et de préférence pas beaucoup.
Mais y a-t-il plus dans l’histoire du couple ? David laisse échapper qu’il savait en fait que le nom de la victime était Driss (Omar Ghazaoui), bien que personne ne sache qu’un autre garçon (Aissam Taamart) a été témoin de l’incident sur la route sombre cette nuit-là. Alors que Jo récupère en se livrant à des cocktails et à de la cocaïne, dérivant dans les bras du facétieux invité Tom (Christopher Abbott), David entame une odyssée à travers le désert et dans les profondeurs de sa propre culpabilité. Le pardon attend-il ? Les descendants des opprimés peuvent-ils absoudre les oppresseurs ? L’histoire erre autour de ces questions; Même Abdellah, oscillant quelque part entre la menace vengeresse et le chagrin pour son fils unique, n’a pas de réponse simple, c’est-à-dire jusqu’aux dernières secondes impressionnantes du film. Tout ce qui est certain, c’est que son village continuera à creuser pour trouver des fossiles à vendre aux touristes, qui continueront vers d’autres lieux exotiques, et peu de choses sont justes, et le monde continuera de tourner.
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Alors que McDonagh raconte cette iniquité, vous avez l’impression qu’il méprise lui aussi ces personnages, mais qu’il aime ses acteurs. En dépeignant la méchanceté des nantis avec une telle nuance, le film risque de simplifier à l’excès les démunis. David est guidé dans son voyage de pénitence par la communauté de Berbères stoïques d’Abdellah, tandis que ceux qui jouent les invités agréablement odieux de Richard reçoivent de la satire, de la politique et, surtout, de l’humour avec lesquels travailler. C’est presque un soulagement quand, dans l’acte final tendu, Abdellah commence à déboucher ses vrais sentiments, ne serait-ce que pour voir le formidable Kanater montrer sa portée. Une histoire explorant la culpabilité blanche et la souffrance coloniale s’adresse intrinsèquement à un public blanc. Ou du moins, celui-ci le fait; Je n’imagine pas que les Arabes d’Afrique du Nord en tireraient grand-chose, même si McDonagh lance à ses personnages non blancs un arc ambigu ici ou un moment cathartique là-bas. Hamid (Mourad Zaoui), un majordome qui parle avec des proverbes parfaits pour toutes les occasions, a des vibrations étranges en face de Jo, un élément de sous-texte bienvenu à la villa.
Le film a l’air et sonne bien, avec le directeur de la photographie Larry Smith (Seul Dieu pardonne) capturant des rouges et des bleus vifs au milieu du désert étouffant, et la musique de Lorne Balfe nous plongeant en Afrique du Nord. En tant que Jo, Chastain maintient sa réputation d’actrice avec une main ferme sur le cadran d’intensité. La capacité de la meilleure actrice en titre Gagnant des Oscars transformer le retrait des lunettes de soleil en drame au bord de votre siège déçoit rarement. Fiennes a plus de possibilités de nuancer, David cherchant à «traverser le pont et en finir avec les choses», l’une des nombreuses lignes qu’il dit avec une spontanéité convaincante. Il est si dégoûtant dès le premier instant où il voit le littoral marocain que chaque regard en coin faisant allusion à une conscience émergente est surprenant mais mérité; son premier signe de peur, dans une scène tendue à la lueur d’une lampe face à Kanater, prépare brillamment les bases du dénouement à venir. Et Abbott convient parfaitement au cynisme palpable de McDonagh ; il y a quelque chose de convenablement rebutant chez lui, comme tout ce que fait Tom cache sa haine de soi.
Les cinéphiles qui se trouvent être des Occidentaux blancs peuvent se retrouver face à face avec leur propre dégoût de soi grâce à Le Pardonné– la prochaine fois qu’ils seront à l’étranger, ils pourraient, espérons-le, se méfier de montrer ne serait-ce qu’une bouffée de la mentalité colonialiste de ces personnages monstrueux. Mais malgré de vaillants efforts pour éviter de glamouriser les touristes qu’il embrouille, McDonagh ne déchiffre pas le code pour étendre le même niveau d’empathie à ses personnages non blancs, en grande partie parce qu’ils sont des partisans plutôt que des pistes. Une juxtaposition plus réussie explorerait les ramifications de cet incident autant pour Abdellah que pour David. En conséquence, son film se rapproche de l’incarnation de la futilité tragique de deux cultures irréconciliables qui tentent de se comprendre, plutôt que de la déconstruire correctement.
Jeanne est une journaliste de 27 ans qui se passionne pour le cinéma et la culture pop. Elle adore dévorer des séries Netflix et se tenir au courant des dernières news sur les célébrités du moment. Jeanne a toujours été intéressée par l’écriture, et elle aime travailler comme journaliste car cela lui permet de partager sa passion pour la narration avec les autres.